Grotte di Castellana

Era el día más caluroso de nuestro viaje, del tipo de calor que te hace reconsiderar cualquier plan al aire libre, y alguien en Bari sugirió que fuéramos bajo tierra. Las Grotte di Castellana llevaban tiempo en una lista que siempre pensaba terminar de recorrer, sobre todo porque asocio las cuevas con una leve claustrofobia y las había estado evitando discretamente. Lia insistió, con razón, en que dieciocho grados constantes sonaba mejor que cualquier cosa sobre la superficie esa tarde, y manejamos los veinte minutos desde el poco llamativo centro del pueblo de Castellana Grotte hasta una entrada que apenas insinúa lo que hay debajo.

El recorrido completo dura unos dos kilómetros y desciende a través de una secuencia de cámaras que cambian de carácter cada pocos cientos de metros — la Caverna Grave, un sumidero tan enorme que se usó como vertedero natural de basura durante siglos antes de que alguien se diera cuenta de lo que continuaba debajo; luego un corredor que los guías llaman el Precipizio, pasando junto a columnas de piedra que tardaron decenas de miles de años en formar apenas unos centímetros. Nuestro guía tenía la entrega seca y ensayada de alguien que ha contado los mismos chistes a grupos escolares durante dos décadas, y aun así funcionó con todos nosotros.

Nada me preparó para la Grotta Bianca, la cámara final, a la que se llega por un pasaje angosto que te hace agacharte dos veces antes de abrirse a una sala de formaciones de aragonito blanco alabastro, iluminada de una manera que hace que todo el espacio parezca generar su propia luz pálida en vez de reflejar una instalada. Es corta — la atraviesas en diez minutos — pero es la razón por la que la gente dice que vale la pena la versión de dos horas del recorrido, con el tramo extra de escaleras incluido. Lia se quedó parada en medio de ella con la cabeza hacia atrás durante un minuto entero antes de recordar que traía un teléfono con el que podía tomar una foto.

Volvimos al calor de la superficie sintiendo que habíamos cruzado algún tipo de frontera y regresado, parpadeando, más viejos por una tarde que no podíamos explicar del todo. Hay un pequeño museo arqueológico cerca de la entrada con restos prehistóricos encontrados en las cuevas — evidencia de que la gente usó estas cámaras mucho antes de que a alguien se le ocurriera vender boletos — y una cafetería donde nos sentamos después a rehidratarnos, todavía fríos después de dos kilómetros bajo tierra en el día más caluroso del verano.

Cuándo ir: Ideal precisamente en los días en que preferirías evitar el sol — tardes de julio y agosto, cuando la constante temperatura de dieciocho grados de la cueva es una recompensa en sí misma. Reserva el recorrido más largo de dos horas si puedes; la versión corta se salta la Grotta Bianca.