Ceglie Messapica

Nadie viene a Ceglie Messapica por la vista, precisamente por eso la comida es tan buena. Escuché el nombre mencionado dos veces en una semana por pugliesi que no se conocían entre sí — un mesero en Ostuni, un vendedor de vinos en Cisternino — ambos usando más o menos la misma frase: “si quieres comer bien de verdad, ve a Ceglie.” Así que fuimos, un miércoles tranquilo, sin reserva en ningún lado, y descubrimos un pueblo que ha construido calladamente una de las concentraciones más altas de restaurantes serios en una región ya obsesionada con la comida.

El casco antiguo es de origen mesapio — preromano, la misma civilización que dejó sus huellas en Otranto y alrededor del Salento — y el centro histórico todavía conserva el trazado de calles superpuesto de un asentamiento de varios miles de años de antigüedad, encalado como sus vecinos del Valle d’Itria pero con menos de los florituras de postal. Caminamos entre trattorias familiares con menús escritos a mano pegados en la puerta y un par de cocinas genuinamente ambiciosas que no desentonarían en Roma, dirigidas por chefs que se formaron en otros lugares y volvieron a casa.

Comimos en un local especializado en el clásico local — sagne ‘ncannulate, una pasta en cinta retorcida única del pueblo, aliñada simplemente con tomate y un queso curado duro — seguido de un plato de menudencias de cordero fritas del que Lia dudaba y que después terminó ella sola antes de que yo consiguiera un segundo trozo. La carta de vinos se adentraba en pequeños productores de Puglia que nunca había encontrado en Alberobello ni en Ostuni, del tipo de lista que sugiere un sommelier serio en lugar de un vino de la casa para turistas. Nadie en la mesa de al lado hablaba inglés.

La Torre Civica del pueblo, una imponente torre medieval con reloj, se alza en el punto más alto del centro, y desde su base se puede ver toda la geografía dispersa del Valle d’Itria — Martina Franca de un lado, la costa como una sugerencia brumosa hacia el otro. Subimos ahí después del almuerzo sobre todo para bajar la comida, y nos quedamos por la calma.

Cuándo ir: Cualquier temporada funciona, ya que el atractivo aquí no tiene casi nada que ver con el clima o las playas. El otoño, cuando los productos locales y la temporada de trufa coinciden con la oferta de los restaurantes, es una ventana particularmente buena para comer en serio.