Bakewell

Hay un banco fuera de la Old Original Bakewell Pudding Shop en The Square donde me senté durante veinte minutos sin hacer nada más que comer un pudding de Bakewell y observar la calle. Era lunes, que es día de mercado, y la ciudad estaba haciendo su función real en lugar de interpretar su papel turístico — agricultores aparcando Land Rovers en ángulos que sugerían familiaridad más que cuidado, mujeres con bolsas de lona examinando los puestos de verdura con la seriedad de personas que tienen intención de cocinar comida de verdad. El pudding que estaba comiendo todavía estaba caliente, la base de hojaldre rellena con una densa crema de almendras y huevo sobre una capa de mermelada, y sabía a algo que no he comido en ningún otro lugar, lo cual es algo en lo que normalmente desconfío de mi propio juicio pero aquí parecía verificablemente cierto. El pudding de Bakewell no es una tarta. Los lugareños te lo dirán. La tarta es algo diferente, más plano y glaseado del mundo de la confitería. El pudding fue un accidente pastelero de la década de 1860 que se convirtió en una institución.

Bakewell se asienta en el corazón del Pico Blanco, donde la piedra caliza reemplaza la arenisca del Pico Oscuro y todo se suaviza — el paisaje, la piedra de construcción, la paleta de colores. El río Wye atraviesa el centro de la ciudad bajo un puente medieval de cinco arcos que data del siglo XIII y todavía soporta el tráfico peatonal sin quejarse. Los sauces rozan el agua y en primavera las orillas del río se vuelven extravagantes con flores silvestres que atraen un nivel de atención de los paseantes que no sueles ver dirigido a las flores silvestres. Incluso los hombres del mercado de cara dura ralentizan el paso.

El pueblo es lo suficientemente compacto como para agotarlo a pie en una mañana. Rutland Square, la iglesia en su colina, los almshouses en las calles traseras. El Old House Museum en un edificio Tudor que se inclina en los ángulos que les permiten a los edificios viejos — alberga el tipo de colección que los museos regionales hacen bien, los objetos domésticos y agrícolas de siglos que no llegan a la narrativa nacional pero te dicen más sobre cómo vivía realmente la gente. Hay un molino de maíz. Hay un salón de mercado medieval. Todo está bien conservado sin estar conscientemente embellecido, las calles de piedra todavía funcionales.

La Monsal Trail comienza cerca — una línea ferroviaria convertida que recorre los valles de piedra caliza a lo largo de antiguos viaductos, transitada en bicicleta o a pie. Alquilé una bicicleta en uno de los lugares de alquiler cerca de la estación y pedaleé hacia el oeste hacia el viaducto de Monsal Head, donde el sendero cruza un espectacular puente de piedra sobre el valle fluvial. Los antiguos túneles ferroviarios a lo largo de esta ruta estuvieron cerrados durante décadas y luego reabiertos, y ahora los recorres en bicicleta con un faro frontal, las paredes de piedra caliza cerca a ambos lados, la luz al final creciendo lentamente. Es inesperadamente conmovedor, este retorno a la oscuridad y la emergencia hacia el verde valle al otro lado.

La comida en Bakewell es honesta más que ambiciosa. Hay salones de té haciendo su mejor trabajo, pubs sirviendo pasteles fiables y estofado de cordero que proviene de animales que pastaron a la vista de donde estás sentado. El Rutland Arms Hotel es donde se dice que se alojó Jane Austen y fue inspirada para ambientar parte de Orgullo y Prejuicio en la zona — un hecho que el hotel menciona con un orgullo proporcional a la incertidumbre de la afirmación. La comida es buena allí independientemente de los hábitos de sueño de Austen.

Cuándo ir: El lunes para el mercado — empieza temprano y los mejores puestos de comida desaparecen antes de las once. De mayo a junio para las flores silvestres a lo largo del Wye. Septiembre cuando el campo a su alrededor se torna cálido y la Monsal Trail está en su momento más atmosférico. La Feria del Campo anual de Chatsworth en septiembre también llena todas las camas de la zona, así que reserva con antelación si coincide.