Dovedale

Las piedras de paso en Dovedale son uno de esos lugares que se ganan su reputación siendo exactamente lo que afirman ser: una serie de piedras planas de caliza cruzando un río de tiza clara al pie de una garganta cuyos pináculos de caliza se elevan treinta metros a cada lado. El río Dove corriendo entre esas rocas es transparente como un manantial, el tipo de agua que hace visible cada piedra en el lecho del río. Las truchas mantienen posición en la corriente sin esfuerzo aparente. Los mirlos acuáticos corren bajo el agua. Por la tarde la luz pasa sobre el borde occidental de la garganta y convierte la roca gris pálida en algo cercano al oro. Tengo una fotografía de ese momento que miro más que casi cualquier otra fotografía que haya tomado nunca, lo que digo no para presumir sino porque te dice algo sobre lo que este valle hace con la luz.

Llegué desde el aparcamiento de Thorpe Cloud en el extremo sur, que es el acceso convencional y por tanto el más concurrido, pero no hay mejor manera de entrar en la garganta que por esta angosta entrada sur, la tierra embocando entre las dos colinas guardianas de Thorpe Cloud y Bunster Hill antes de abrirse al valle propiamente. En junio la perejilera estaba en su punto álgido a lo largo de los bordes del camino — esas enormes cabezas de flores blancas sobre tallos huecos que bordean las orillas fluviales inglesas durante exactamente tres semanas al año y luego desaparecen como si nunca hubieran estado.

El valle fue celebrado por Izaak Walton en El pescador perfecto, publicado en 1653, que es uno de los libros más antiguos sobre pesca recreativa y uno de los primeros en argumentar que el paisaje tiene valor más allá de su uso agrícola o comercial. Walton pescaba el Dove con su amigo Charles Cotton, que tenía una casa de pesca cerca de Hartington, y entre los dos cartografiaron la personalidad del río en prosa lo suficientemente detallada como para que puedas caminar por el valle y reconocer los elementos que describieron. Los riscos de caliza — el Castillo de Dovedale, el Salto del Amante, el Tor de Pickering — están nombrados en el libro. Es un placer inusual caminar por un paisaje que ha sido apreciado exactamente de esta manera durante cuatrocientos años.

Lo que Walton no podía haber anticipado son los fines de semana en verano, cuando el aparcamiento se llena y las piedras de paso se convierten en un circuito de obstáculos de familias fotografiándose mutuamente en ángulos precisos. El camino se estrecha en algunas secciones y la intimidad del valle trabaja en su contra aquí — la garganta no es lo suficientemente ancha para absorber multitudes sin sentirse llena. Esta no es razón para evitarla; es razón para programar tu visita deliberadamente. Caminando río arriba más allá de la sección turística principal hacia Milldale, dos kilómetros al norte, los números disminuyen dramáticamente y el valle recupera su carácter. El camino se vuelve más rugoso, las formaciones de caliza más dramáticas, el río más tranquilo. Para cuando alcanzas el diminuto puente de bestias de carga de Milldale tendrás el dale casi para ti solo.

Caminar en Dovedale no requiere equipamiento especial pero sí respeto por la caliza resbaladiza cuando está mojada — las rocas alrededor de las piedras de paso en particular. Los perros nadan aquí con entusiasmo y los niños se bañan con el desenfado de los niños que encuentran agua genuinamente fría por primera vez. El pueblo de Tissington, tres kilómetros al este, tiene una mansión, un estanque de patos y una sala de té que sirve scones a los precios de los que recuerdas que Inglaterra todavía puede ser sorprendentemente asequible cuando quiere.

Cuándo ir: De finales de mayo a principios de junio para la perejilera y las flores de primavera. Principios de septiembre cuando las multitudes de verano se han adelgazado pero el tiempo todavía aguanta. Las visitas entre semana son muy recomendables — el valle es genuinamente una experiencia diferente sin las multitudes del fin de semana. Evita los fines de semana de Semana Santa y del festivo de agosto si las multitudes disminuyen tu experiencia de un lugar.