Buxton

Buxton es una anomalía. Está a 307 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una de las ciudades de mercado más altas de Inglaterra, y fue desarrollada como un resort balneario en el siglo XVIII por el quinto Duque de Devonshire siguiendo el modelo de Bath — un paralelismo que fue ambicioso y solo parcialmente exitoso pero que produjo, en el intento, un creciente georgiano y una casa de la ópera y un complejo de manantiales termales que juntos crean uno de los centros urbanos más inesperados del norte de Inglaterra. El Creciente, cuando lo visité, estaba en las últimas etapas de una restauración de una década, su fachada de piedra finalmente limpiada del hollín victoriano y sus habitaciones siendo convertidas en hotel y spa. El andamiaje todavía cubría el ala izquierda cuando pasé, pero incluso incompleto podías ver lo que el Duque había imaginado: una herradura formal de piedra color miel alrededor del manantial natural, Bath importada al Peak District por ambición ducal.

El manantial termal produce 250.000 galones de agua al día a una temperatura constante de 28°C, lo que los romanos conocían — hay un altar romano en el museo — y que los victorianos embotellaron comercialmente en una rivalidad con el Agua de Buxton que continúa en el pasillo del supermercado hasta hoy. Puedes llenar una botella en la Fuente de Santa Ana, una modesta fuente de piedra en los jardines del Creciente, gratis. El agua tiene un leve sabor mineral, ni desagradable ni notable, el tipo de agua que tienes que creer que es buena para ti porque la alternativa es que estás parado en una calle fría bebiendo agua del grifo de un surtidor de piedra.

La ciudad recompensa caminar sin agenda. Los Jardines del Pabellón, abiertos en 1871, discurren a lo largo del río Wye antes de que descienda por las colinas — parterres de flores formales y estructuras de hierro victoriano y un quiosco de música que parece estar esperando algo que ha estado esperando desde 1900. La Ópera, diseñada por Frank Matcham en 1903 con su exceso rococó característico, alberga el Festival Internacional de Buxton en julio y agosto, que ha crecido hasta convertirse en uno de los eventos operísticos más serios del norte, atrayendo repartos de las principales compañías. Parece incorrecto que la ópera suceda aquí, en una ciudad de mercado a más de 300 metros con un Wetherspoons en la esquina, pero el teatro de Matcham tiene la acústica y la capacidad y la programación sigue de ahí.

El mercado es el martes y el sábado y huele correctamente a verduras mojadas y pan fresco de la manera en que los mercados al aire libre deberían oler. Hay una buena librería independiente en la calle principal y un café llamado Columbine que hace el almuerzo con una confianza que a veces les falta a ciudades más grandes — el tipo de café donde la sopa del día es genuinamente el punto y el pan que la acompaña se hornea en el local. Tomé una sopa de champiñones y puerro allí en octubre que permanece en el canon de la buena sopa que he comido, que es una lista más larga de lo que podrías esperar.

Fuera del centro de la ciudad, los páramos empiezan casi de inmediato. El páramo de Axe Edge al suroeste es la fuente de cinco ríos — el Dove, Manifold, Goyt, Dane y Wye — un hecho hidrológico que hace que Buxton se sienta como el punto de pivote de algo más grande que ella misma. Caminar hasta Axe Edge desde la ciudad tarda una hora y te pone en un páramo que se siente absolutamente remoto a pesar de la ciudad extendida abajo. En días claros puedes ver hasta Gales. En días poco claros, que son la mayoría, estás en la nube y el mundo termina a cincuenta metros.

Cuándo ir: Julio y agosto para el festival de ópera, si ese es tu interés — reserva con mucha antelación. Octubre para las caminatas por el páramo y el color otoñal en los Jardines del Pabellón. La ciudad está animada en verano pero tiene suficiente sustancia para absorber visitantes. El invierno es tranquilo y el Creciente, ahora restaurado, se convierte en un lugar genuinamente memorable para quedarse cuando los páramos de afuera están escarchados y el agua del manantial es su constante 28°C.