Chatsworth
"Los jardines fueron diseñados para hacerte sentir del tamaño correcto — que es muy pequeño."
Fui a Chatsworth por el pastel. Esto suena como si estuviera esquivando el tema evidente — una de las grandes casas de Inglaterra, sede de los Devonshire durante cinco siglos, el modelo del Pemberley de Darcy en la imaginación de Jane Austen — pero el pastel del café de la granja es genuinamente excelente y saberlo de antemano hizo que toda la empresa se sintiera más manejable. Las grandes casas de campo llevan un peso de expectativa que puede hacer que se sientan como representación más que como lugar. Chatsworth se gana su reputación, pero encuentro más fácil llegar primero a la granja, comer algo, y abordar la casa desde el lado del jardín cuando ya estoy satisfecho en lugar de intentar impresionarme con el estómago vacío.
La casa en sí es barroca, de piedra color miel, inmensa. Está asentada en un valle del río Derwent que el primer Duque hizo remodelar en el siglo XVII para que fuera más pintoresco — colinas movidas, río redirigido, parque plantado según los principios de Capability Brown sobre cómo debería verse un paisaje. El resultado es un valle que se siente tanto natural como teatral, el tipo de paisaje que existe para ser contemplado desde la casa y para enmarcar la casa desde fuera simultáneamente. Caminando desde el río, la fachada crece lentamente y sigue creciendo. La escala está diseñada para impresionar y lo hace, incluso cuando específicamente estás intentando no dejarte impresionar.
En el interior, las salas de estado llevan el peso acumulado del coleccionismo Devonshire a lo largo de cinco siglos: pinturas de Rembrandt y Reynolds y Lucian Freud, cuyo retrato del undécimo Duque cuelga cerca de retratos familiares más antiguos en una conversación a través del tiempo. La biblioteca tiene el olor particular de cuero y papel viejo que tienen las bibliotecas costosas. Hay una talla en madera de tilo de Grinling Gibbons en la capilla en la que me quedé mirando diez minutos — el detalle imposible a escala humana, el encaje representado en madera con tal finura que se mueve en las corrientes de aire. La generación actual de Devonshires continúa añadiendo arte contemporáneo junto a los viejos maestros, lo que produce incongruencias ocasionales que son más interesantes de lo que sería la armonía.
Pero son los jardines los que hacen Chatsworth singular. La Cascada — una escalinata de agua que baja por una ladera a través de fuentes clásicas — fue diseñada en 1696 y todavía funciona por gravedad sola. La Fuente del Emperador en el estanque del canal puede alcanzar sesenta metros y es la fuente alimentada por gravedad más alta del mundo, que es el tipo de dato que los Devonshire mencionan con la discreción practicada de personas que lo llevan mencionando mucho tiempo. El jardín de cocina, el jardín de rocas, el jardín de la cabaña, el laberinto — los terrenos contienen suficiente variedad para un día completo de caminata seria sin entrar en la casa.
El pueblo del estado de Edensor, a diez minutos a pie por el parque, fue reubicado en bloque en el siglo XIX porque al segundo Duque le perturbaba su vista. El nuevo pueblo fue construido en una variedad de estilos arquitectónicos — Tudor, italianizante, chalet suizo — por el arquitecto del estado, creando algo que parece un libro de patrones de la fantasía rural victoriana más que un asentamiento orgánico. Es genuinamente extraño y genuinamente encantador y contiene un muy buen salón de té en el antiguo edificio del guarda.
Cuando ir: De finales de septiembre a octubre para el color otoñal en el parque — los árboles que Brown plantó hace doscientos años se tornan dorados y cobrizos alrededor de la casa y el contraste con la piedra pálida es notable. Primavera para el jardín de cocina y las flores tempranas. El mercado navideño de noviembre es extremadamente popular — Chatsworth lo hace bien, pero reserva con antelación. Los meses de verano son los más concurridos; llega a la hora de apertura si quieres el jardín sin multitudes.