Papúa Nueva Guinea

Llegué a Port Moresby un martes por la mañana y la ciudad me dijo inmediatamente que no tenía nada que ver con lo que me esperaba. POM es un punto de tránsito, no un destino — caótico, un poco complicado, no especialmente acogedor para el viajero que llega sin plan. Tenía una conexión a Mount Hagen en dos horas. La verdadera Papúa Nueva Guinea empieza en las Tierras Altas.

Lo que encuentras en las Tierras Altas es algo que ya no existe en muchos lugares: una cultura que lleva menos de un siglo en contacto con el resto del mundo, y que carga con ese aislamiento relativo con una dignidad absoluta. En el Goroka Show — una reunión sing-sing que se celebra cada septiembre, donde tribus de todo el Eastern Highlands se congregan con trajes ceremoniales — me quedé de pie en el barro de un campo de fútbol viendo a hombres y mujeres con pintura facial, plumas del ave del paraíso y conchas kina ejecutar danzas que nunca habían sido interrumpidas por el turismo ni suavizadas para el consuelo occidental. Nadie actuaba para mí. Yo casualmente estaba ahí. La distinción es enormemente importante.

La comida en las Tierras Altas es elemental: camote cocinado en un horno de tierra, paquetes de hoja de plátano con cerdo al vapor con verduras, taro machacado con leche de coco cuando tienes la suerte de que una familia te invite a comer. No existe una cultura restaurantera como en el Sudeste Asiático. Comes lo que come la gente, o comes mal. Yo comí muy bien porque pregunté, y porque las casas de huéspedes gestionadas por familias locales en Kainantu y Minj operan con una lógica de hospitalidad que antecede a la industria turística por varias generaciones. En la cuenca del río Sepik al norte, el cocodrilo tiene un papel espiritual tan central en la cultura Iatmul que los jóvenes se someten a escarificaciones para honrarlo — las cicatrices elevadas en su piel representan las escamas del animal que creó el mundo, según su cosmología. No lo fotografié. Algunas cosas simplemente se contemplan.

Cuándo ir: De mayo a octubre es la estación seca en la mayor parte de PNG, siendo julio y agosto los meses más fiables para el trekking en tierras altas y los festivales sing-sing. El Goroka Show cae en septiembre y vale la pena planificar específicamente para él. Evita diciembre a marzo en las tierras altas — las pistas de barro se vuelven intransitables y las operaciones de avionetas se interrumpen con frecuencia.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Papúa Nueva Guinea se describe como peligrosa y difícil, lo cual crea una profecía que se cumple a sí misma: solo van aventureros extremos, lo que refuerza la idea de que es inaccesible. No es un viaje fácil — la logística requiere paciencia, la infraestructura es escasa y hay que planificar con operadores locales que conocen bien su región. Pero el país no es una zona de guerra ni es impenetrable. Simplemente es un lugar que no ha sido pre-digerido para ti, donde llegar con curiosidad y humildad abre puertas que ninguna guía puede abrirte. Los viajeros que lo encuentran transformador son los que dejaron de compararlo con todos los demás lugares que han visitado.