Simpson Desert
"El Simpson no tiene vistas. Tiene un ritmo —duna, valle, duna, valle— y no varía en mil kilómetros."
Un mar de dunas de arena roja paralelas que se extiende mil kilómetros a través de tres estados, cruzado por una única pista legendaria y casi nada más.
Crucé el Desierto de Simpson por la French Line en un convoy con otros tres vehículos, porque nadie con sentido común hace esto solo, y entendí por qué en la primera hora. El desierto está formado por más de mil dunas de arena paralelas que corren aproximadamente de norte a sur, algunas de veinte metros de altura, y la French Line pasa directamente por encima de cada una de ellas en lugar de rodearlas. Coronas una duna sin saber qué hay al otro lado —a veces otro coche viniendo en dirección contraria, a veces solo más arena roja cayendo hacia un valle de spinifex y matorral de gidgee. Bajé la presión de mis neumáticos a 15 psi y aun así toqué fondo dos veces.
Big Red, la enorme duna justo al oeste de Birdsville que marca el borde oriental del desierto, tiene una especie de estatus de celebridad local —la gente acampa en su base durante días probando distintas líneas para subir su cara, y hay toda una cultura de fracaso y aplausos que no esperaba encontrar en medio de la nada. Vi una camioneta intentarlo cuatro veces y fallar cuatro veces entre aplausos genuinos de desconocidos. En el quinto intento lo logró, y todos en la base, yo incluido, celebramos como si conociéramos al conductor de toda la vida.
Lo que se me queda es la vacuidad de la noche. Acampamos en un valle entre dunas sin permiso de fuego por prohibición total de incendios, comimos comida fría, y nos tumbamos en la arena mirando un cielo que no tenía absolutamente nada entre él y nosotros —ningún resplandor de pueblo en cuatrocientos kilómetros a la redonda. Alguien del grupo hacía astrofotografía como hobby y montó un trípode; incluso sin su equipo, la Vía Láctea brillaba lo suficiente como para leer un mapa, la única vez en mi vida que eso ha sido literalmente cierto.
Cuándo ir: Solo de mayo a agosto. El desierto está legalmente cerrado al tránsito en pleno verano por el riesgo de calor extremo, y un permiso más un teléfono satelital y protocolo de convoy completo no son negociables —este es territorio genuinamente remoto donde una avería puede ser fatal.