Birdsville

Birdsville se encuentra casi exactamente donde termina Queensland, al borde del Desierto de Simpson, más cerca de Sídney que de Brisbane en todos los sentidos que realmente importan. Llegué un martes en temporada baja y todo el pueblo —un hotel, una panadería, una gasolinera, un par de docenas de casas— se sentía como si existiera puramente como un rumor que resultó tener código postal. El Birdsville Hotel, construido en arenisca en 1884, es esencialmente toda la razón por la que el pueblo tiene una razón de ser, y me tomé una cerveza en su terraza viendo un remolino de polvo cruzar la calle vacía con el drama lento particular de algo que sabía que tenía todo el tiempo del mundo.

Luego están las Birdsville Races, celebradas cada septiembre desde 1882, cuando este pueblo de unos cien residentes permanentes se hincha a más de seis mil personas que vuelan, conducen y llegan en camión desde todo el país para dos días de carreras de caballos en una pista de tierra rodeada de nada. No estuve allí para las carreras en sí, pero hablé con un dueño de hotel que describió el aeropuerto durante el fin de semana de carreras como brevemente el más ocupado de Queensland, avionetas en fila en la pista como si fuera Sídney en hora punta. El contraste entre eso y el silencio que realmente experimenté era casi imposible de imaginar con honestidad.

Lo que sí obtuve fue la propia Birdsville Track, la ruta sin pavimentar de 517 kilómetros hacia el sur hasta Marree que abrió todo este tramo del outback al arreo de ganado en la década de 1880 y todavía exige respeto —verifiqué las condiciones de la carretera con la estación de policía antes de recorrer un solo kilómetro de ella, práctica estándar por aquí donde “intransitable” no es una sugerencia. Conduje un tramo corto al anochecer y vi caballos salvajes cruzar delante del coche, indiferentes, en silueta contra un cielo haciendo algo violentamente naranja.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para un calor diurno tolerable, o específicamente el primer fin de semana de septiembre para las Birdsville Races si quieres el pueblo en su momento más ruidoso en lugar del más silencioso. Reserva alojamiento con muchos meses de antelación para el fin de semana de carreras —de otro modo prácticamente no queda nada.