West MacDonnell Ranges
"El desierto aquí esconde su agua en grietas, y cada una vale la pena encontrarla."
Una cadena de 200 kilómetros de crestas rojo óxido al oeste de Alice Springs que esconde pozas de agua frías alimentadas por manantiales en estrechas gargantas talladas en la roca.
Ya había pasado días alrededor de Alice Springs cuando alguien en una gasolinera mencionó, casi como al pasar, que la verdadera razón para quedarse en la región era la cadena montañosa que corre al oeste de la ciudad —las West MacDonnells, Tjoritja para el pueblo Arrernte que ha vivido entre estas crestas durante decenas de miles de años. Conduje por Namatjira Drive sin un plan fijo, deteniéndome en cada garganta y cada señal de desfiladero, y se convirtió en el mejor día no planeado que tuve en todo el Territorio del Norte.
Ormiston Gorge fue el que me detuvo una tarde entera. Caminas por un lecho de arroyo seco entre paredes de cuarcita rayadas de naranja y púrpura, y la garganta se abre a una amplia poza de agua rodeada de eucaliptos de río, tan fría que nadar en ella después de una caminata calurosa se sintió como un pequeño acto de misericordia hacia mí mismo. Más adelante, Simpsons Gap alberga ualabíes de roca de pies negros que bajan a beber cerca del anochecer, y Standley Chasm —Angkerle Atwatye— se estrecha a apenas unos metros de ancho con paredes que atrapan el sol pleno durante unos veinte minutos alrededor del mediodía, tiñendo la cuarcita roja de un naranja casi fluorescente, un momento en torno al cual el café aborigen local programa sus horarios.
Ellery Creek Big Hole, más al oeste todavía, tenía el agua más fría que encontré en cualquier lugar de Australia Central —alimentada por manantiales y sombreada la mayor parte del día por paredes altas, tan fría que me cortó la respiración de una manera que los 38°C de aire fuera de la garganta me habían hecho olvidar que era posible. Después me senté en una roca plana con las piernas todavía entumecidas, viendo a un águila de cola cuña trabajar las térmicas sobre la línea de la cresta, y pensé en lo poco que esta cadena montañosa aparece en los itinerarios de la gente comparada con Uluru, lo cual se sintió, honestamente, como una pequeña injusticia.
Cuándo ir: De abril a septiembre. Las pozas de agua están más frías y son más refrescantes después de una caminata calurosa en los meses más frescos, y el espectáculo de luz del mediodía en Standley Chasm vale la pena programarlo sin importar la temporada.