Broken Hill
"Broken Hill es una ciudad que tiene sentido una vez que dejas de esperar que se parezca a cualquier otra cosa."
Una ciudad al final de una carretera muy larga en el extremo oeste de Nueva Gales del Sur, Broken Hill se anuncia en el horizonte como una mancha de color contra lo plano — castilletes y torres de agua y la larga cresta gris plata que los lugareños llaman la Línea de Veta, el yacimiento de plata-plomo-zinc cuyo descubrimiento en 1883 convirtió una llanura yerma en una de las minas más ricas de la historia australiana. Llegué desde Adelaida, nueve horas cruzando la llanura roja sin accidentes, y llegué a primera hora de la tarde para encontrar una ciudad que parecía haber sido transportada de otro país. Las calles eran anchas. Los edificios eran sólidos. Había arte en casi todo.
Las calles de Broken Hill son amplias y mayormente tranquilas. Los edificios son de arenisca sólida y ladrillo del boom de la década de 1890, y muchos de ellos albergan arte. Esa es la sorpresa de Broken Hill — que se convirtió, a lo largo del siglo XX, en un lugar donde los pintores querían vivir. La luz plana aquí, la calidad del silencio, la manera en que la llanura roja rodea la ciudad por todos lados e impone un tipo de intensidad concentrada, atrajo a artistas desde los años cuarenta. Algo sobre estar tan lejos de cualquier lugar produce un tipo particular de mirar.
La Galería Pro Hart en Wyman Street alberga una colección sustancial del trabajo del minero convertido en artista — sus pinturas de vida en el outback, mitología minera y escenas bíblicas ejecutadas con confianza técnica y emoción genuina ocasional. La galería está instalada con el exceso alegre de un hombre que pintaba porque no podía detenerse. Silver City Mint en Chloride Street alberga obras de Hugh Schulz y Jack Absalom, los otros miembros de los “Brushmen of the Bush” de Broken Hill — artistas cuya obra surgió directamente de esta específica luz roja plana y cuyas pinturas se leen diferente una vez que has estado en ella.
El Palace Hotel en Argent Street está pintado de suelo a techo con motivos aborígenes y murales del desierto del artista Gordon Waye, encargados en los años noventa, y vale la pena visitarlo solo por el bar — una habitación donde la cerveza fría de barril coexiste con murales que suben quince metros hasta el techo. El encargado cuando estuve allí llevaba veintidós años en el Palace y me sirvió la cerveza sin mirarme, lo cual se sentía apropiadamente del oeste.
Caminé por el sendero interpretativo de la Línea de Veta en el extremo sur de la ciudad, que pasa junto a los antiguos castilletes y ofrece una vista de la ciudad y la llanura más allá. La escala de la operación minera histórica solo es comprensible desde aquí — la ciudad existe por lo que yace debajo de ella, y el debajo es visible en las montañas de residuos mineros que flanquean la cresta. El viento de la llanura era seco y cálido y sabía a polvo, el mismo sabor que todo el viaje de nueve horas había ido construyendo.
Cuando ir: De abril a septiembre es ideal. Broken Hill está en territorio semi-árido y el calor veraniego alcanza regularmente los 40°C. El invierno es fresco y despejado — las noches pueden bajar a 5°C — y la luz en junio y julio sobre la tierra roja y los pálidos castilletes es extraordinaria.