Oodnadatta Track

La Oodnadatta Track corre 620 kilómetros desde Marree hasta Marla a través de uno de los territorios más escasamente poblados que he conducido jamás, siguiendo una ruta que los aborígenes usaron durante milenios para moverse entre fuentes de agua permanentes, adoptada más tarde casi exactamente por la antigua línea ferroviaria del Ghan antes de que las inundaciones y las arenas cambiantes finalmente forzaran al ferrocarril hacia una ruta más estable más al oeste en 1980. Lo que queda a lo largo de la línea original es una serie de apeaderos abandonados y ruinas de piedra —Curdimurka, William Creek, Strangways Springs— siendo reclamados lentamente por el desierto, y me encontré deteniéndome en casi cada uno, incapaz de simplemente pasar de largo ante un andén ferroviario centenario de pie solo en un silencio absoluto sin nada alrededor durante cien kilómetros.

William Creek en sí es el único asentamiento genuino de la pista, con una población que se cita usualmente en torno a diez personas, dominado enteramente por un único pub que también funciona como oficina de correos, gasolinera y centro social del pueblo. Tomé una cerveza allí, rodeado de billetes de dólar y tarjetas de presentación que los viajeros han estado clavando en las paredes y el techo durante décadas, una tradición que nadie pudo explicarme con confianza más allá de “así es como se hace aquí”. Anna Creek Station, la estación ganadera más grande de la tierra, con aproximadamente el tamaño de Bélgica, rodea el pueblo por todos lados, lo cual pone la vacuidad en una escala que todavía me cuesta procesar.

Los manantiales de montículo cerca de William Creek —manantiales artesianos naturales que burbujean desde la Gran Cuenca Artesiana, la única agua permanente en distancias enormes en todas direcciones— son donde entendí por qué alguien cruzaría este territorio antes de los coches. De pie en el Bubbler, viendo agua y gas burbujear a través del barro que ha estado haciendo exactamente esto durante miles de años, hizo que toda la idea abstracta de una cuenca de agua subterránea del tamaño de un pequeño continente se sintiera de repente completamente real.

Cuándo ir: De abril a octubre. La superficie sin pavimentar puede volverse intransitable después de la lluvia y cierra sin previo aviso —verifica las condiciones de la carretera en Marree o William Creek antes de partir, y lleva dos neumáticos de repuesto, no uno.