Flinders Ranges

Vine a los Flinders Ranges esperando rocas rojas y encontré algo más antiguo. Las paredes de cuarcita de Wilpena Pound — un anfiteatro natural de unos 80 kilómetros de circunferencia — se elevan hasta 1.170 metros e inclinan en el ángulo que han mantenido durante 500 millones de años, plegadas y empujadas por fuerzas tectónicas que hacen que el Himalaya parezca reciente. De pie en la entrada natural del Pound, una estrecha abertura donde el arroyo Wilpena corta la cresta, mirando hacia las paredes que se formaron antes de que el primer pez tuviera ojos, sentí la pequeñez específica que solo la geología puede entregar. No es desagradable.

El Pound no es un cráter ni una caldera sino una cuenca sinclinal — el núcleo de un pliegue antiguo, con sus bordes circundantes preservados como paredes. El pueblo adnyamathanha, que ha vivido en estas cordilleras durante al menos 40.000 años, lo conoce como Ikara, un lugar de encuentro, y sus historias del paisaje discurren a través de las formaciones rocosas de maneras que requieren tiempo y orientación para leer. Pasé una mañana con un guía adnyamathanha que me señaló los lechos fósiles — organismos ediacáricos de hace 600 millones de años, las formas de vida compleja más antiguas de la Tierra, presionadas en la caliza en un sitio a aproximadamente una hora del centro de visitantes principal. Una superficie rizada no más grande que una mesa. Seiscientos millones de años. Puse la mano encima.

El senderismo en los Flinders es serio y, fuera de las vacaciones escolares, maravillosamente tranquilo. El recorrido ABC Range Walk ofrece un circuito de un día completo desde el Wilpena Pound Resort, subiendo a una cresta con vistas al este sobre toda la extensión de las cordilleras — capa tras capa de cresta y valle, cada uno de un tono diferente de ocre, óxido y oliva. Los ualabíes de patas amarillas aparecen por la mañana en las caras de cuarcita, con sus colas impropiamente anilladas, sus patas encontrando apoyo en roca vertical con una confianza casual que te hace sentir fuertemente evolucionado para ningún beneficio. Los lechos de arroyos corren blancos con eucaliptos rojos de río cuyas raíces bajan treinta metros en busca de agua permanente.

Comí comida de campamento durante tres noches seguidas y el cuarto rompí con un muy buen jarrete de cordero en el restaurante del complejo Pound, donde la carta de vinos llegaba a Rieslings del Valle de Clare y Shiraz del Barossa y un tinto de McLaren Vale que sabía a grosella negra y algo ahumado. El cielo nocturno enmarcado por la ventana del restaurante mostraba el oscuro borde del Pound como un óvalo perfecto de estrellas. El astrónomo residente hacía tours fuera. No tomé el tour. Me tumbé en la hierba después y hice lo mismo gratis.

Por las mañanas al amanecer, los canguros se alimentaban en el terreno llano entre el complejo y la entrada al Pound en números que no había anticipado — sesenta, setenta animales, moviéndose tranquilos entre las largas sombras, colas levantadas. Las cacatúas llegaron después, blancas contra las paredes rojas, y el silencio que había durado toda la noche fue reemplazado lentamente por una escala creciente de canto de pájaros.

Cuando ir: De abril a octubre es cómodo, con julio y agosto los más fiables — frescos y despejados. Las flores silvestres de septiembre pueden ser excepcionales después de la lluvia invernal, cuando el terreno normalmente árido se llena de amarillo y morado con flores nativas. Evitar enero y febrero: el calor es extremo y las moscas son implacables.