Carrick-a-Rede

El puente de cuerda de Carrick-a-Rede tiene treinta metros de largo y está a veinte metros sobre el mar, colgado entre el promontorio de Antrim y una pequeña isla de basalto, y oscila. No lo suficiente para ser peligroso — el National Trust lo mantiene cuidadosamente y soporta el paso de trescientas personas al día en temporada alta — pero lo suficiente para hacerte consciente en cada paso de que estás suspendido sobre un abismo marino y las tablas bajo los pies tienen huecos entre ellas. Tengo una tolerancia razonable a las alturas. El puente me exigió algo de todas formas.

Carrick-a-Rede significa “roca en el camino” en irlandés — una referencia a la posición de la isla en el trayecto de la migración del salmón atlántico. Durante los últimos tres siglos, los pescadores locales tendieron puentes de cuerda sobre el abismo cada primavera para llegar a la isla y colocar sus redes de salmón. La última pesquería comercial de salmón en la isla cerró en 2002 y el puente es ahora la razón por la que la gente viene, que es su propio tipo de inversión. Crucé en ambas direcciones y me quedé en la isla durante veinte minutos observando alcatraces trabajando el agua abajo — sus zambullidas en picado desde treinta metros, plegados como una flecha en el momento de la entrada.

El sendero costero desde el aparcamiento hasta el puente es un paseo de cuarenta minutos en cualquier dirección, discurriendo a lo largo de acantilados que caen hasta Kinbane Head y, más al oeste, hasta las ruinas del Castillo de Kinbane — una fortificación de piedra caliza pálida sobre un promontorio de tiza que rara vez se visita y es completamente de acceso libre. Caminé hasta ella después de cruzar el puente, a través de campos donde ovejas de cara negra pastaban cerca del borde del acantilado con la ecuanimidad de animales que han hecho las paces con la altitud. El castillo es un montón de muros sobre una cueva marina, sin techo y abierto al cielo, y el paseo por el promontorio de piedra caliza es más estrecho de lo que parece en el mapa.

El pueblo de Ballintoy, a un kilómetro de vuelta desde la costa, tiene un pequeño puerto de tal pintoresquismo compuesto que fue utilizado extensamente para Juego de Tronos. El puerto se curva alrededor de una poza natural de roca, los cobertizos de los pescadores pintados de blanco, toda la escena al fondo de un carril tan empinado que descenderlo se siente como entrar en un cuento. Comí un cuenco de chowder en una salita de té reconvertida en uno de los cobertizos encalados, observando cómo subía la marea sobre las rocas, y decidí que la carretera de subida probablemente era manejable si iba despacio.

El tramo de costa desde Ballintoy hasta la Calzada del Gigante es el mejor senderismo en el Causeway Coast Way — una ruta que va de Ballycastle a Portstewart y tarda aproximadamente cinco días en su totalidad. La sección de tres kilómetros entre Carrick-a-Rede y la Calzada pasa arcos marinos, playas de basalto negro, y la White Park Bay, un largo arco de arena blanca respaldado por dunas que llega inesperadamente en medio de todo ese drama de basalto.

Cuándo ir: El puente abre de marzo a octubre; visitar en primavera o septiembre significa menos colas para el cruce. La alta temporada de julio-agosto trae largas esperas en las horas punta — reserva la entrada programada con antelación en el sitio web del National Trust. Para la caminata costera, mayo tiene las flores silvestres en los acantilados; octubre tiene la mejor luz. El puerto de Ballintoy merece una parada en cualquier época del año.