Sais (Sa el-Hagar)

Voy a ser sincero, Lia y yo casi dimos media vuelta antes de llegar. Sa el-Hagar no se anuncia como Luxor o incluso Tanis: no hay taquilla, no hay filas de autobuses turísticos, solo un desvío polvoriento después de Kafr el-Sheikh y un pueblo que parecía no saber que estaba asentado sobre una de las ciudades más importantes de la historia egipcia. Durante dos siglos, del 664 al 525 a.C., aquí estuvo Sais, capital de la dinastía XXVI y corazón del Período Saíta, el último gran florecimiento del arte y la administración egipcios nativos antes de la llegada de los persas. Herodoto también estuvo aquí, siglos después de su fundación pero mientras la ciudad aún se erguía orgullosa, y escribió sobre un recinto de templos dedicado a Neith y un Festival de las Lámparas anual que, por lo visto, iluminaba toda la ciudad de una manera que claramente le pareció inolvidable. No dejaba de pensar en eso mientras caminábamos sobre la tierra apilada: un pueblo entero resplandeciendo de noche, y ahora ni siquiera queda un muro para atrapar la puesta de sol.

Ese es en realidad el extraño don de Sais: casi no hay nada que ver, y esa ausencia dice más de lo que podría decir un templo entero. Gobernantes posteriores, hasta bien entrado el siglo XIX, saquearon sin piedad la piedra de este sitio, cargando bloques que alguna vez enmarcaron el santuario de Neith para construir otras cosas por completo distintas. Lia, que tiene mucha más paciencia que yo para este tipo de fe arqueológica, no paraba de señalar montículos bajos y pedirme que imaginara pilonos, que imaginara un lago sagrado, que imaginara multitudes. A mí me hicieron falta los bocetos del guía para verlo. Lo que de verdad resulta emocionante, sin embargo, es lo que no se ve en absoluto: los estudios geofísicos y los trabajos subacuáticos de los últimos años han cartografiado extensas cimentaciones de templos y confirmado que ese lago sagrado sigue ahí, bajo los campos actuales, demostrando que Herodoto no exageraba, aunque los egipcios que vinieron después no sintieran mucha necesidad de conservar su fuente.

Después comimos en Kafr el-Sheikh, un pescado a la parrilla con arroz en un local de mesas de plástico que claramente veía más agricultores que extranjeros, y recuerdo sentirme casi eufórico por lo insólita que había sido toda la mañana. Ningún otro visitante, ningún puesto de recuerdos: solo nosotros, un guía local muy paciente llamado Sameh que conocía los mapas de los estudios mejor que la mayoría de los libros, y un pueblo dedicado a su día a día encima de una ciudad que alguna vez dio nombre a toda una era del arte egipcio. Si te interesa aunque sea un poco el Período Saíta, o simplemente quieres pararte en un lugar que te obliga a completar los vacíos tú mismo, Sais ofrece algo que los sitios más pulidos no pueden dar.

Cuándo ir: Ven entre noviembre y marzo, cuando el calor y la humedad del Delta bajan de intensidad; esto es tierra de cultivo sin apenas sombra, y los montículos se recorren mucho mejor con el aire más fresco.