Tanta

Calculé mal el momento de mi visita a Tanta. Había tenido la intención de pasar de camino hacia el sur, pero el conductor del microbús en Mansoura mencionó de pasada que el moulid empezaba esta semana, y le pregunté qué moulid, y me miró con la expresión de alguien que acaba de descubrir una enorme laguna en la educación de otra persona. El moulid de Sayed Ahmed el-Badawi es el festival religioso más grande de Egipto, posiblemente del mundo árabe, atrayendo entre uno y dos millones de peregrinos cada octubre para honrar al santo sufí del siglo XIII cuyo santuario se encuentra en el centro de Tanta. No sabía nada de esto. Bajé del autobús con mi bolsa y caminé hacia una ciudad que estaba en proceso de convertirse en una versión diferente de sí misma.

El centro de la ciudad estaba cubierto de sonido — canto sufí de altavoces montados en postes, bocinas de coches, la percusión de vendedores callejeros golpeando cucharas contra sus ollas para anunciar sus productos, niños llorando, un hombre recitando algo del Corán en un micrófono a alto volumen desde un lugar invisible. Los olores eran extraordinarios: nueces tostadas, jugo de caña de azúcar prensado al momento, attar de rosa de puestos que vendían pequeños viales de vidrio, carne a la parrilla, incienso desde la dirección de la mezquita. Me moví por todo ello a paso de caminata, incapaz de ir más rápido por las multitudes, y esta lentitud resultó ser exactamente lo que la experiencia requería. No se puede apresurar un moulid. El moulid avanza a su propio ritmo y uno simplemente se mueve con él.

La comida durante la semana del moulid es su propia categoría. Halawet el-moulid — dulces específicos de este festival — aparecen en cada esquina: dulce de sésamo, garbanzos con azúcar en polvo, halva densa oscura como la melaza, y algo llamado basbousa que es sémola y miel y cuesta trabajo dejar de comer. También hay puestos que venden enormes ollas de ful — habas cocidas a fuego lento con comino y ajo — que se come de pie con pan rasgado de un pan redondo, mojado y comido en un solo movimiento. Hice esto dos veces en una mañana y me sentí capaz de cualquier cosa.

Fuera de las semanas del moulid, Tanta es un tipo diferente de ciudad — más tranquila, más comercial, un centro agrícola donde el algodón, el trébol y el arroz fluyen de paso hacia los mercados. La plaza central es grande y algo ventosa; los viejos cafés a lo largo de la calle principal están llenos de hombres jubilados y hombres jóvenes por igual, separados por generación y unidos por los mismos vasos pequeños de té. La mezquita de Sayed Ahmed el-Badawi es hermosa en cualquier época — su cúpula verde de azulejos visible desde la mayor parte del centro de la ciudad — y el silencio a su alrededor fuera de temporada de festival lleva su propio peso específico.

Cuándo ir: El moulid de Sayed Ahmed el-Badawi se extiende durante tres semanas que culminan a mediados de octubre, con la semana punta variando según el año del calendario islámico. Si lo que buscas son las multitudes, el ruido y la intensidad espiritual del festival más grande de Egipto, planifica en torno a esto. Si prefieres la ciudad sin un millón de peregrinos, ven en noviembre o marzo, cuando el tiempo del Delta es suave y la propia ciudad es el único espectáculo.