Rosetta (Rashid)

El autobús me dejó en un cruce en los límites de Rosetta a media mañana y caminé el último kilómetro hasta el pueblo a través de un barrio de mecánicos y repuestos que se sentía absolutamente continuo con el siglo XVI bajo toda su modernidad — los mismos callejones estrechos, el mismo viento del río, la misma luz entrando en el mismo ángulo desde el Nilo. Rosetta se asienta en el punto donde uno de los dos brazos principales del Nilo se encuentra con el Mediterráneo, y ese hecho geográfico la ha hecho silenciosamente importante durante mil años. La Piedra de Rosetta fue encontrada aquí en 1799, descifrada y llevada a Londres, donde todavía reposa en el Museo Británico. El pueblo tuvo un breve momento de fama histórica y luego volvió a ser exactamente lo que era antes: un pueblo fluvial de trabajo donde los hombres pescan desde felucas y las mujeres venden verduras en cajas de plástico en la plaza del mercado.

Lo que más me quedó de Rosetta fue la arquitectura. El pueblo tiene una colección extraordinaria de casas de mercaderes otomanos — altas, estrechas, construidas con ladrillos rojos y negros en bandas alternas, con talladas celosías de madera mashrabiyya que se proyectan desde los pisos superiores sobre los callejones de abajo. Estas celosías servían para que las mujeres vieran la calle sin ser vistas, pero también captaban el viento del río y lo filtraban hacia las habitaciones de una manera que mantenía los interiores frescos sin electricidad. Algunas de las casas están abiertas a los visitantes, y en su interior se encuentran techos de madera pintada, patios embaldosados y una calidad específica de silencio que pertenece a las paredes gruesas y a la ausencia de tráfico. La Casa del Sabil, la Casa de Amasyali, la Casa de Abu Shaheen — cada una diferente, cada una la visión distinta de un mercader sobre la dignidad y la protección.

El mercado cerca del centro del pueblo vende productos del delta circundante — mangos en temporada, tomates enormes, hierbas secas en montones sueltos. Compré una bolsa de hibisco seco para el té y comí un plato de ful medames en una mesa afuera de un puesto de té donde el dueño me miraba con perplejidad cortés — los extranjeros simplemente no vienen aquí, y no sabía muy bien qué hacer conmigo. Llegamos al café y a la decisión mutua de ocuparnos de nuestros asuntos y fue perfecto.

A última hora de la tarde caminé hasta la orilla del río y me senté en un muro de concreto sobre el Nilo. El río aquí es ancho y parece lento aunque sabía por el viaje en autobús que la corriente corre fuerte bajo la superficie. Los pescadores estaban tendiendo sus redes para la noche. Un niño lavaba un búfalo de agua en las aguas bajas, y el animal permanecía con enorme paciencia mientras el niño lo frotaba con un cepillo. Dos garzas observaban desde un banco de arena. La luz caía desde el oeste, poniéndose dorada y luego cobriza, y pensé en Champollion y Young y las décadas de trabajo que siguieron al hallazgo de esa piedra tallada en estos campos, y cómo nada de esa historia es visible aquí — cómo el pueblo la contiene sin mostrarla, del modo en que un río contiene todo lo que alguna vez ha pasado por él.

Cuándo ir: De octubre a abril. La brisa del Nilo mantiene el pueblo tolerable incluso en el calor de temporada baja. Evita la humedad de julio y agosto. Si puedes, ven un jueves por la mañana cuando el mercado semanal llena los callejones alrededor de la plaza principal y todo el pueblo se siente brevemente como un festival del pueblo.