Xalapa

Xalapa se asienta a 1,400 metros en la zona de bosque nublado donde las tierras bajas del Golfo se elevan hacia la meseta central mexicana — una ciudad de neblina perpetua y árboles en flor donde la universidad domina la cultura de la misma manera en que Oxford domina su pueblo mercantil. La Universidad Veracruzana tiene 90,000 estudiantes y la ciudad tiene las librerías, cafés y energía política que 90,000 estudiantes generan. Es también, con margen cómodo, la ciudad con la mejor colección de arte precolombino fuera de la Ciudad de México.

La razón para ir es el museo. La razón para quedarse es todo lo demás.

El Museo de Antropología

El Museo de Antropología de Xalapa alberga la colección más significativa de arte precolombino de la costa del Golfo en el mundo, reunida a lo largo de décadas de excavaciones en sitios olmecas, totonacas y huastecos por todo el estado de Veracruz. El edificio — diseñado por Edward Durrell Stone e inaugurado en 1986 — es en sí mismo notable: una serie de terrazas de jardín al aire libre conectadas por galerías interiores, con las piezas más grandes exhibidas al aire libre donde la luz del bosque nublado cambia su carácter a lo largo del día.

Las cuatro cabezas colosales olmecas — talladas de peñascos de basalto individuales, cada una con un peso de entre 6 y 50 toneladas, cada una retrato de un gobernante olmeca específico del sitio de San Lorenzo (900-400 a.C.) — son la pieza central de la colección y de los objetos más impactantes que he visto en cualquier museo. Las cabezas son enormes (la más alta mide 3.4 metros), pero la escala resulta menos inmediatamente impactante que la particularidad de los rostros: cada uno es claramente un individuo específico, con rasgos específicos, una expresión específica, tallada con una precisión naturalista que no se parece a nada más en el arte mesoamericano temprano. Los cascos que llevan son equipo de juego de pelota.

Parado frente a la cabeza más grande al final de la tarde, cuando la neblina llega desde el bosque nublado y reduce la visibilidad en las terrazas del jardín, y la cabeza emerge del gris con su rostro de tres mil años intacto: esta es una de las experiencias que ofrece México para la que no he encontrado equivalente en ningún otro lugar.

Más allá de las cabezas olmecas, la colección totonaca — que incluye las “caritas sonrientes” (figuras de barro sonrientes de la cultura del centro de Veracruz, 300-900 d.C.) y el extraordinario equipo ceremonial de juego de pelota “yugo, hacha y palma” — y la colección huasteca (con la extraordinaria figura adolescente conocida como “El Adolescente”, una talla en piedra casi de tamaño natural de sofisticación técnica extraordinaria) hacen del museo un mínimo de medio día, y un día completo para quien lea las cédulas.

El café y la ciudad

Xalapa está en la zona cafetalera de la sierra veracruzana, y la cultura del café lo refleja: los cafés independientes que bordean las calles alrededor de la universidad sirven granos de origen único de las fincas de las montañas circundantes a precios que también reflejan la economía estudiantil local. La mayor concentración está alrededor del Parque Juárez — el parque central, en una loma con vista al valle del bosque nublado — y el Callejón del Diamante, un callejón escalonado de cafés y librerías.

El Mercado Jáuregui es el mercado diario de la ciudad y el antídoto al museo de antropología: enteramente práctico, vendiendo productos del bosque nublado (chayote, quelites, chipotles en adobo en ollas de barro, vainilla de la región de Papantla), aves vivas, y la especialidad xalapeña del café con leche hecho con granos cultivados localmente y una técnica específica de servir simultáneamente desde dos alturas para crear espuma.

Cómo llegar: Autobuses de ADO desde la ciudad de Veracruz (1h) o desde la TAPO de Ciudad de México (4-5h). La central de autobuses queda a un viaje en taxi del centro. El aeropuerto de Xalapa tiene un servicio limitado; la mayoría de los visitantes llegan en autobús.

Cuándo ir: Todo el año — el clima del bosque nublado hace que nunca sea caluroso y rara vez realmente frío. La neblina es más densa por la tarde. Mañanas en el museo, tardes en los cafés, noches en el centro cultural Ágora, donde la universidad programa conciertos y teatro.