Agrelo

La bodega Catena Zapata se anuncia desde lejos, emergiendo del suelo del viñedo en forma de pirámide maya —cuatro niveles escalonados de piedra pálida que atrapan la luz de la mañana y la devuelven de una manera que parece deliberadamente teatral. Es teatral. Pero cuando uno se para dentro, mirando hacia las hileras de Malbec a través de los paneles de vidrio subterráneos de la bodega, observando cómo los suelos de grava retroceden hacia los Andes, la teatralidad empieza a tener un significado diferente. Nicolás Catena Zapata diseñó su bodega de esta manera porque quería que la gente sintiera el peso de lo que es este lugar. En Agrelo, el suelo hace la mayor parte del trabajo.

El distrito de Agrelo se encuentra dentro de la denominación de Luján de Cuyo, al sur de la ciudad, a unos 900 a 1.000 metros de altitud. Los suelos aquí son lo que lo distingue —grava profunda y marga arenosa con alto contenido de carbonato de calcio, pobre en nutrientes, lo que obliga a las vides a hundir sus raíces hondo y a trabajar duro por lo que encuentran. El Malbec que sale de esta tierra es estructurado, mineral y capaz de envejecer de una manera que sorprende a quienes piensan en el Malbec como una uva simple para beber pronto. Un Catena Zapata Adrianna Vineyard de un buen año necesita una década antes de mostrar su carácter completo. Cuando lo hace, el vino sabe a la distancia entre este pueblo y la montaña que hay detrás.

Más allá de Catena Zapata —cuya visita y cata requiere reserva anticipada y lleva a una formalidad profesional a la altura de sus ambiciones— Agrelo tiene una textura más tranquila y más agrícola. El pueblo en sí es pequeño, un conjunto de casas y una escuela y una pulpería que también hace de ferretería, rodeado de viñedos que se extienden hasta el pie de las montañas. Me detuve en una operación familiar llamada Finca Sophenia, cuya bodega se asienta entre sus propias hileras plantadas de una manera que hace que la conexión entre la vid y la botella parezca directa. Su Altosur Malbec —el vino de entrada— es el tipo de botella que se bebe un martes sin ceremonia y uno piensa: ¿cómo puede costar tan poco y saber tanto a un lugar?

La ruta del vino por Agrelo discurre junto a canales de riego sombreados por álamos —los árboles de tronco recto que sirven de cortavientos en toda esta parte de Mendoza— y a última hora de la tarde la luz tiñe todo el corredor de oro. Me senté fuera de una parrilla de carretera a unos dos kilómetros de la puerta de Catena Zapata y pedí un chuletón y media botella de un Cabernet Sauvignon local, y observé cómo los Andes cambiaban de color en la hora entre las cinco y las seis. La montaña pasa de blanco a rosa, a morado y casi negro. Luego la temperatura baja diez grados en veinte minutos y uno entra a por otra copa.

Cuándo ir: Abril y principios de mayo para la claridad posvendimia — el polvo de la temporada de recogida se asienta, el aire es fresco y las bodegas a menudo realizan las últimas visitas a las bodegas antes del invierno. Reserve Catena Zapata con bastante antelación independientemente de la temporada. Los Andes están nevados y visibles de octubre a julio; a finales del verano (enero-febrero), la neblina matutina puede reducir el espectacular telón de fondo.