Curral das Freiras

Casi nos saltamos el desvío. Lia iba mirando el mapa en el teléfono y yo veía cómo la carretera se estrechaba y subía, y de pronto se abrieron los árboles y ahí estaba, abajo, un pueblo entero asentado en lo que antes fue un volcán. Se me escapó un “wow” en voz alta, algo que ya no me pasa tan a menudo después de tres años persiguiendo vistas por México y más allá. Curral das Freiras significa “Corral de las Monjas”, y en cuanto escuché la historia entendí por qué el cráter no se sentía tanto como un mirador panorámico sino como un escondite. En 1566, unas monjas del convento de Santa Clara, en Funchal, huyeron hasta aquí para escapar de una incursión pirata liderada por un corsario francés llamado Bertrand de Montluc. Yo mismo soy francés, así que admito que sentí una extraña mezcla de orgullo y vergüenza al leer eso en una placa cerca del mirador.

Primero paramos en Eira do Serrado, a más de 1.000 metros de altura, donde el cráter se abre debajo de ti como si un gigante lo hubiera excavado con una cuchara. Lia se quedó apoyada en la barandilla mucho rato sin decir nada, que es su manera de decirme que un lugar realmente la ha conmovido. Los picos rodean toda la cuenca tan de cerca que, durante siglos, la única manera de entrar o salir era un camino de mulas: no hubo una carretera propiamente dicha hasta la década de 1950. Ahí de pie, intenté imaginar recorrer ese camino con todo lo que uno posee a la espalda, y eso hizo que nuestro breve y vertiginoso trayecto en coche pareciera casi vergonzosamente fácil.

Ya abajo, en el pueblo, encontramos un pequeño café donde una señora mayor nos vendió pastel de castaña y un licor de castaña que nos sirvió sin preguntar si lo queríamos, cosa que agradecí. Las castañas son lo suyo aquí: crecen en las laderas del cráter y aparecen en sopas, pasteles y ese licor almibarado que Lia jura que todavía notaba al día siguiente. Paseamos por las calles estrechas durante casi una hora, pasando junto a una pequeña iglesia encalada y jardines aterrazados en pendientes imposibles, y me sorprendió lo autosuficiente que sigue sintiéndose todo el lugar, incluso ahora que la carretera lo deja a veinte minutos de Funchal.

Lo que más se me quedó grabado, en realidad, no fue la vista, aunque es una de las mejores de la isla. Fue esa sensación silenciosa de aislamiento que el pueblo todavía lleva en los huesos, incluso rodeado de excursionistas como nosotros. Los lugares no olvidan cómo nacieron.

Cuándo ir: Nosotros fuimos en octubre y tuvimos cielos despejados sobre el cráter las dos mañanas; los lugareños nos dijeron que la primavera funciona igual de bien, ya que la calima del verano suele difuminar todo el panorama desde Eira do Serrado.