Monte

Monte es lo que ocurre cuando tomas un teleférico ocho minutos por encima de una ciudad y llegas a algún lugar que lleva un tiempo fingiendo ser otro siglo y lo hace de manera convincente. El pueblo se asienta a 550 metros sobre Funchal en un clima notablemente más fresco y húmedo que el puerto, el aire oliendo a camelia y piedra mojada, y la iglesia barroca de Nossa Senhora do Monte domina una escalinata de peldaños flanqueados por hortensias. Llegué un martes por la mañana justo cuando las nubes se disipaban, y la iglesia brillaba blanca bajo el sol temprano de un modo que hacía que toda la escena pareciera a la vez teatral y completamente ganada.

El Jardín Tropical Monte Palace es el tipo de lugar al que te das dos horas y necesitas cuatro. Sube por la ladera sobre el pueblo en una serie de terrazas y jardines temáticos — una sección japonesa con estanques de koi y bambúes, una sección africana con cícadas y áloes, largos paneles de azulejos representando la historia portuguesa montados en muros de piedra, una exposición de cristales minerales en vitrinas como un museo privado que alguien subió a una montaña porque no podía imaginarse dejarlo abajo. La estética es maximalista y completamente sin disculpa, y funciona porque las plantas son genuinamente notables: helechos arborescentes de ocho metros de altura, árboles tulipán africanos en plena floración, plataneros cargados de fruta sin recoger, una sección de camelias en febrero que es casi agresivamente hermosa.

Los toboganes son la cosa famosa de la que todo el mundo se avergüenza ligeramente en mencionar y luego menciona de todos modos porque son genuinamente fantásticos. Dos carreiros — conductores de tobogán con pantalones blancos y sombreros de paja — empujan y dirigen un trineo de mimbre por una carretera pública a velocidades que, en el momento, se sienten genuinamente irresponsables. El recorrido tiene unos dos kilómetros y te deposita en Livramento, desde donde un autobús o taxi te devuelve a Funchal o al teleférico. El trineo se dirige mediante cuerdas operadas por los corredores trotando a su lado. Toda la empresa parece una broma histórica hasta que estás en ella, y entonces se siente entre atracción de feria y costumbre portuguesa antigua, que es exactamente lo que es.

El almuerzo en Monte es sencillo: hay algunos restaurantes agrupados cerca de la estación del teleférico y los escalones de la iglesia, y el que importa es el que tiene una mesa junto a la ventana mirando al jardín de camelias abajo. Tomé bolo do caco — el pan plano local servido caliente con mantequilla de ajo — y un plato de atún marinado en vinagre y ajo que estaba apropiadamente ácido y sabía a algo que un marinero habría querido específicamente tras seis semanas en el mar. Es la combinación de estas dos cosas, el pan y la acidez, lo que primero me viene a la mente cuando pienso en Monte.

Cuando ir: Abril y octubre son los mejores meses — el jardín está en plena expresión estacional y las aglomeraciones son manejables. El teleférico desde Funchal cierra ocasionalmente con viento fuerte, así que compruébalo antes de ir y presupuesta el autobús como alternativa. Monte bajo la lluvia es en realidad bastante atmosférico — el jardín adquiere un verde más intenso y los caminos de piedra se vuelven casi luminiscentes.