Paul da Serra

Nadie que lea sobre Madeira espera esto. La versión del folleto de la isla son levadas, bosque de laurel, jardines de flores, mar azul. El Paul da Serra — la alta meseta que ocupa el interior occidental de la isla — no es ninguna de esas cosas. Son dieciséis kilómetros cuadrados de páramo a 1400 metros, sin árboles, azotado por el viento, pastado por ganado que aparece de la niebla al lado de la carretera con una indiferencia hacia su entorno que sugiere que encuentran el paisaje tan obvio como lo encontraría cualquiera nacido en él. En invierno la meseta puede ver nieve. En verano la nube se asienta sobre ella como algo sin ningún otro lugar al que ir. Los aerogeneradores giran constantemente independientemente de la temporada.

Conduje por ella una tarde de noviembre cuando la nube era total y la visibilidad bajó a unos treinta metros y la carretera — la ER110, la espina dorsal este-oeste de la meseta — estaba completamente vacía. La sensación era de conducir a través de un espacio que se había vuelto puramente abstracto: sin horizonte, sin profundidad, sin puntos de referencia más allá de las líneas blancas de la carretera y la silueta ocasional de un aerogenerador surgiendo y luego pasando. Me detuve en un punto donde una rotura en la nube reveló unos cientos de metros del borde occidental, y debajo de mí la tierra caía en un valle que se precipitaba hacia São Vicente y la costa norte. Ese valle estaba en plena luz de la tarde. Podía ver sol, laderas verdes, una franja de mar azul — todo ello separado de donde yo estaba de pie por varios cientos de metros de nube sobre la que estaba directamente parado.

Las levadas que llevan agua al sur de la isla se alimentan de esta meseta. El Paul da Serra capta la lluvia y la humedad de las nubes y la canaliza por túneles de montaña para irrigar las plantaciones de plátano y caña de azúcar de la costa más cálida. La infraestructura hidrológica de Madeira es ingeniería genuinamente impresionante, y esta meseta es donde gran parte de ella se origina: el sistema de captación y distribución de agua fue iniciado en el siglo XV y ha sido mantenido y ampliado continuamente desde entonces. Caminando la Levada do Paul, que cruza la meseta y luego desciende abruptamente a Calheta en la costa sur, pasas por el páramo alto y la zona inicial del bosque en una única ruta larga que cubre la mayor parte de lo que está hecho la isla.

No hay casi nada aquí en términos de infraestructura — un café en el cruce principal de la meseta, una gasolinera, algunos aparcamientos sin señalizar a las cabeceras de las rutas de levada. Este es el punto. El Paul da Serra es la isla con su lógica turística eliminada, y lo que queda resulta sorprendentemente emotivo: el sonido del viento y el ganado, el ocasional claxon de un coche en una carretera de montaña, el olor a hierba mojada y algo mineral por debajo que podría ser la propia roca volcánica. Tras tres días al nivel del mar en Funchal subí deliberadamente, para recordarme que la isla tenía otro modo completamente diferente. Lo tiene. Los dos modos apenas comparten vocabulario.

Cuando ir: La meseta es más ella misma en invierno, de noviembre a febrero, cuando la niebla es constante y la luz es baja y plana. En verano puede despejarse del todo para dar largas vistas hacia el oeste hacia Porto Moniz. Merece la pena cruzarla independientemente de la temporada — la transición de la costa a la meseta es uno de los cambios geográficos más bruscos y placenteros de la isla. Conduce despacio: el ganado cruza la carretera sin señalizarlo, y no son pequeños.