Ponta de São Lourenço
"Madeira es una isla verde, salvo por el único dedo de ella que se olvidó de serlo."
Madeira se vende como el jardín flotante del Atlántico y, en su mayor parte, el reclamo es honesto: el lugar es tan implacablemente verde y frondoso que, tras unos días, empecé a encontrarlo casi opresivo, como estar atrapado dentro de un invernadero muy húmedo. Y entonces condujimos hasta el extremo oriental, hasta la Ponta de São Lourenço, y la isla sencillamente dejó de ser ella misma. Los árboles desaparecen. La vegetación se reduce a un matorral ralo. Y la tierra se estrecha en una larga península desnuda de roca roja, ocre y color óxido, que se retuerce hacia el océano como la cola de alguna criatura marina petrificada. Es el opuesto geológico de todo lo demás en Madeira, y es mi parte favorita de la isla.
La caminata hacia fuera
El sendero —el PR8— recorre la península de punta a punta y vuelve, una ida y vuelta de unas tres horas que implica una buena cantidad de sube y baja por crestas expuestas. No hay sombra. Ninguna. Lia, que sensatamente había llevado sombrero, pasó buena parte de la caminata regodeándose con suavidad mientras yo me ponía del color de la roca circundante. Pero la recompensa es constante: a ambos lados la tierra se desploma en acantilados vertiginosos hacia un mar tan azul que parece artificial, y el viento llega aullando a través del espinazo de la península sin nada que lo frene entre aquí y la costa africana.
Los colores son extraordinarios. Este es el esqueleto volcánico de Madeira al desnudo: capas de basalto rojo oxidado, franjas de ceniza amarilla y gris, farallones marinos erguidos mar adentro como centinelas. Pasamos junto a un pequeño grupo de investigadores que vigilaban las raras plantas que se aferran aquí afuera, especies que no se encuentran en ningún otro lugar, sobreviviendo a base de salitre y tozudez.
El final de la isla
El sendero termina en la Casa do Sardinha, una solitaria casa blanca encajada en el único rincón verde resguardado de toda la península, con un pequeño punto de información y, misericordiosamente, un cafetito donde compré una poncha —el brebaje local de ron, miel y limón— y sentí que mi quemadura solar me perdonaba un poco. Desde un mirador justo más allá, se ven las últimas rocas de Madeira desvaneciéndose hacia el mar, y tras ellas la pequeña isla del Ilhéu de Fora con su faro.
Nos quedamos allí mucho rato. Hay algo en el final de un lugar —el literal último jirón de tierra antes del océano abierto— que me vuelve reflexivo de una manera que no puedo justificar del todo. Lia dijo que le recordaba al final de un muelle, y que lo único que faltaba era alguien vendiendo helados. No se equivocaba, pero yo prefería mi versión, en la que me erguía al borde de la isla-jardín más meridional de Europa y me sentía debidamente pequeño.
Cuándo ir: todo el año, pero ve temprano por la mañana para evitar tanto el calor como las multitudes; a media mañana el aparcamiento se llena y el estrecho sendero genera colas en los tramos más empinados. Lleva mucha más agua de la que crees necesitar, y no lo intentes en un día de mucho viento: las crestas expuestas no son ninguna broma.