Madeira

Llegué a Funchal en febrero, lo que se me antojaba ligeramente absurdo habiendo salido del invierno de Ciudad de México — es decir, doce grados y cielo plomizo — para aterrizar en un lugar que olía a jazmín y sal. El taxi del aeropuerto empezó a subir de inmediato, serpenteando por laderas en terrazas donde palmeras bananeras crecían en hileras entre quintas de fachadas de azulejo pintado, y en unos cuatro minutos comprendí que esta isla iba a requerir más tiempo del que había reservado.

Madeira se vende como destino de senderismo, y lo es — pero el enfoque se queda corto ante lo que el paisaje te hace realmente. Las levadas son canales de riego, centenarios, que atraviesan el interior de la isla con senderos que corren a su vera. Algunas pasan por túneles excavados en la roca, con el agua fluyendo a tus pies y la salida como un círculo de luz verde en la distancia. El bosque de Laurissilva, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es lo que los bosques de Europa occidental parecían antes de la Era de Hielo. Caminar por él se parece menos al turismo y más a colarse en el tiempo geológico — los árboles cubiertos de musgo, el aire cargado de humedad, todo amortiguado y verde y antiguo. Hice el sendero de la Levada do Caldeirão Verde un martes por la mañana y me crucé con no más de seis personas. No habría sabido decirte en qué continente estaba.

La comida te devuelve a la realidad. La espada com banana — pez sable servido con plátano frito — es el plato que todo el mundo menciona y que todo el mundo tiene razón en mencionar, especialmente en una mesa con vistas al puerto de Câmara de Lobos, el pueblo pesquero que pintó Winston Churchill y que sigue oliendo a pescado seco y gasoil, sin haber sido aún víctima de la gentrificación. La poncha, el aguardiente local con miel y limón, pega más fuerte de lo que anuncia. El Mercado dos Lavradores en Funchal vende maracuyás del tamaño de mi puño y me comí tres de pie en el puesto mientras la vendedora se reía de mí.

Cuándo ir: Febrero a abril es mi recomendación — las flores están en su apogeo (la isla se toma las flores de primavera muy en serio, de una manera que roza la competitividad), los senderos están tranquilos y las temperaturas rondan los 18 a 22 grados. Julio y agosto son abarrotados y calurosos a nivel del mar. De octubre a diciembre llegan lluvias a la costa norte pero el sur se mantiene templado.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Presentan Madeira como destino para jubilados o parada de crucero, un lugar apacible y sin exigencias. En realidad, es uno de los lugares genuinamente salvajes que quedan en Europa. La carretera de la costa norte — la ER101 — es un tramo de dos carriles sobre acantilados desde los que el Atlántico se estrella contra las rocas varios cientos de metros más abajo. El interior pasa de subtropical a casi alpino en una hora de coche. La gente llega esperando un paseo agradable y se va habiendo sido sacudida de verdad. Esa es la respuesta correcta.