Bcharre

La carretera hasta Bcharre es uno de los grandes trayectos de montaña del Levante — no porque sea fácil sino porque cada curva revela más montaña de la que esperabas. El valle de Qadisha cae abruptamente a la izquierda, de una profundidad imposible, las paredes del acantilado elevándose en tonos de caliza pálida y terracota, monasterios excavados directamente en la roca visibles muy abajo como ideas arquitectónicas de último momento. Me detuve dos veces camino arriba simplemente para quedarme al borde y mirar el valle, donde el río parecía plateado y delgado como un hilo desde esa altura, y comunidades cristianas antiguas habían encontrado refugio en las cuevas del acantilado desde el siglo VII.

El propio Bcharre se asienta a unos 1.400 metros, un pueblo de casas de tejado rojo construidas en la misma piedra pálida que las montañas, aferradas al borde superior del Valle de Qadisha con una confianza abrupta que conviene a un lugar que ha pasado siglos siendo difícil de alcanzar. El pueblo es pequeño — una plaza de iglesia, una calle principal de tiendas, algunos restaurantes donde el menú es comida de montaña: kibbeh bil-saniyeh horneado en una sartén con bulgur y cordero, un plato de hummus que llega caliente, cuencos de sopa que saben al frío que hace fuera.

El bosque de cedros sobre el pueblo — el Horsh Arz el-Rab, el Bosque de los Cedros de Dios — es lo que atrae a la mayoría de la gente hasta aquí, y ofrece algo que va más allá de lo que las fotografías sugieren. Hay aproximadamente 375 árboles en la arboleda protegida, algunos de ellos de más de mil años y varios estimados en dos o tres mil. Los árboles viejos son enormes de una manera que requiere ajuste: troncos de cuatro metros de circunferencia, copas que se extienden horizontalmente como explosiones lentas, ramas tan gruesas que proyectan una sombra del tamaño de habitaciones. Caminé entre ellos en noviembre cuando la primera nieve ligera había caído durante la noche y polveado las ramas, y el silencio en el bosque era tan completo que tenía textura, una especie de presencia física, como algo pesado sostenido a poca distancia.

Khalil Gibran nació en Bcharre en 1883 y el pueblo no ha dejado que nadie lo olvide. El Museo Gibran, instalado en un antiguo monasterio excavado en el acantilado sobre el pueblo, alberga los manuscritos, pinturas, cartas del poeta y al propio hombre — pidió ser enterrado aquí, y su sarcófago está en una cámara al fondo del museo, excavada en la roca. Fui esperando un pequeño homenaje provincial y encontré en cambio una colección genuinamente seria, los manuscritos árabes e ingleses de Gibran expuestos juntos, sus dibujos mostrando una sensibilidad estética bastante diferente de la persona pública profética.

En invierno, las montañas sobre Bcharre se convierten en una de las zonas de esquí del Líbano — el resort de Los Cedros opera directamente sobre el bosque de cedros, y la combinación de árboles milenarios abajo y pistas de esquí arriba tiene una cualidad absurda que es de alguna manera completamente libanesa. Pero las montañas en invierno, cubiertas de nieve con el valle invisible debajo entre nubes, tienen una severidad que les conviene.

Cuándo ir: Mayo y junio para flores silvestres y aire de montaña suave antes del calor estival; octubre y noviembre para los colores del otoño y la primera nevada polveando los cedros. El esquí invernal funciona de diciembre a marzo. El trayecto desde Beirut tarda unas dos horas y es mejor hacerlo con tiempo despejado cuando la vista del Valle de Qadisha se revela completamente.