Beiteddine

El camino hasta Beiteddine serpentea por las montañas del Chuf en una serie de curvas cerradas que me obligaban a frenar y mirar, y sospecho que ese es exactamente el punto — para cuando llegas, ya te han ablandado bosques de pinos y pueblos de piedra aferrados a las laderas, y el palacio en sí golpea con el máximo efecto. El emir Bashir Shihab II lo construyó a lo largo de unos treinta años a principios del siglo XIX, importando mármol de Italia y artesanos de toda la región, y el resultado es uno de los mejores ejemplos de arquitectura libanesa que he visto en todo el país — patios dentro de patios, arcos de herradura tallados con patrones geométricos tan densos que parecen vibrar, y una serie de fuentes que en su día refrescaban las habitaciones con solo agua en movimiento y unos ingeniosos conductos de ventilación.

Pasé más tiempo del que esperaba solo en la sala de recepción, donde un suelo de mosaico de época romana — desenterrado en otro lugar del Líbano y trasladado aquí para su conservación — representa escenas de caza y figuras mitológicas en colores que de algún modo se han mantenido vivos durante casi dos mil años. Al recorrer después los aposentos privados del palacio, seguí notando pequeños detalles domésticos que hacían que el emir se sintiera menos una abstracción histórica y más una persona real: un hammam con sus salas de vapor intactas, establos construidos a una escala claramente pensada para impresionar a dignatarios visitantes, un ala del harén con ventanas enrejadas diseñadas para mirar hacia fuera sin ser vistas.

Lo que más me sorprendió es que Beiteddine no es un museo congelado. Cada verano acoge el Festival de Arte de Beiteddine, y me tocó presenciar el montaje del ensayo de un concierto al aire libre en el patio principal — sillas apiladas contra muros que los canteros del emir habían tallado dos siglos antes, técnicos de sonido tendiendo cables junto a fuentes de mosaico, toda la escena un recordatorio de que el palacio nunca ha dejado realmente de ser un lugar donde la gente se reúne.

Cuándo ir: Finales de primavera y principios de otoño ofrecen la luz de montaña más clara para los patios. Si puedes coincidir con el festival de arte veraniego (julio–agosto), el palacio se convierte en algo más parecido a un escenario vivo que a un monumento estático.