Anjar

Anjar me sorprendió dos veces antes incluso de llegar a las ruinas. La primera sorpresa fue lingüística: al entrar al pueblo, los carteles de las tiendas estaban en alfabeto armenio, y el menú del restaurante donde paré a comer estaba construido enteramente alrededor de platos armenios — este pueblo del valle de la Becá fue poblado por refugiados armenios después de 1915, y sigue siendo uno de los pocos lugares del Líbano donde el armenio, no el árabe, es el idioma de la vida cotidiana. La segunda sorpresa llegó unos minutos después, al entrar en el yacimiento arqueológico, que no se parece a ningún otro lugar del país.

Donde Baalbek y Biblos son estratificadas — fenicio bajo romano bajo cruzado — Anjar es un único momento coherente congelado en piedra. Se construyó casi en su totalidad durante el reinado del califa omeya Walid I a principios del siglo VIII, trazada sobre una estricta cuadrícula de estilo romano con dos calles porticadas principales que se cruzan en un tetrapilón, tiendas alineando cada manzana como un centro comercial construido para comerciantes que nunca llegaron en número suficiente. La ciudad fue abandonada pocas décadas después de su construcción, razón exacta por la que sobrevivió tan intacta: nadie se quedó el tiempo suficiente para construir encima.

Caminé solo por el cardo principal una tarde de entre semana, con la luz seca y montañosa de la Becá proyectando sombras duras desde decenas de columnas en pie, tratando de imaginar el palacio del califa en la esquina noreste ya terminado, con una sala de audiencias inusualmente grande cuyo propósito los arqueólogos todavía discuten. Lo que más me impresionó fue la geometría — después de tanta historia libanesa que se lee como acumulación, Anjar es pura intención, una ciudad imaginada de una sola vez y construida rápido, como alguien que dibuja una cuadrícula en una página en blanco y simplemente la rellena.

Después volví al pueblo a comer kefta y jarabe casero de moras en un café armenio, y me quedé escuchando a dos ancianos discutir amigablemente en un idioma del que no entendía una sola palabra, a veinte minutos de una capital islámica de trazado romano que sobrevivió a su propio siglo por exactamente uno más.

Cuándo ir: La primavera y el otoño ofrecen un clima cómodo para caminar por las ruinas expuestas y sin sombra. Combínalo con una excursión de un día al vino de la Becá, ya que Anjar está cerca de Zahle y varios viñedos.