Patterdale

Patterdale son dos pubs, una iglesia, un pequeño hotel y un grupo de casas en un valle que son esencialmente todo montes. Llegué un día de semana por la mañana cuando las únicas otras personas en el pueblo eran un grupo de seis corredores de montaña con camisetas de club haciendo estiramientos en el aparcamiento antes de subir a Grisedale, y un hombre paseando una grande y malhumorada oveja Herdwick con correa por la carretera. Ninguna de estas cosas parecía requerir explicación. Patterdale es el tipo de lugar donde el contexto se suministra solo.

El valle se asienta en el extremo sur de Ullswater, cerrado por tres lados por montes: Helvellyn y su larga cresta oriental al oeste, Place Fell al este y al norte, St Sunday Crag al noroeste. La combinación de cierre y elevación da al valle una particular calidad de luz por las mañanas — las nubes permanecen en el suelo del valle mientras las líneas de cresta capturan el sol, y el efecto es el de caminar entre la niebla mientras las montañas ascienden claras por encima. Caminé la cresta de Place Fell en ese tipo de mañana y pasé los primeros veinte minutos entre nubes y las tres horas siguientes en brillante claridad otoñal, mirando hacia abajo el valle del que acababa de salir.

Striding Edge comienza aproximadamente dos horas sobre el valle, alcanzada desde el sendero que sale de Patterdale y sube el largo hombro de Birkhouse Moor antes de que aparezca la cresta. La primera vista de ella desde arriba es genuinamente impresionante: una hoja de roca que se estrecha hasta un metro de ancho en algunos puntos, cayendo a ambos lados en el circo que alberga Red Tarn a la izquierda y Nethermost Cove a la derecha. En verano se hace cola en ella, lo que parece incongruente dada la situación. En octubre la tuve para mí solo en largos tramos, moviéndome con cuidado a través de las secciones expuestas, el viento llegando por el collado con intención seria.

El White Lion en Patterdale es el tipo de pub con el que los senderistas de montaña llevan horas soñando cuando llegan. No es elegante. Los suelos son de losas, el mobiliario es práctico, las cervezas son de cervecerías cumbrías. Llegué después del recorrido por Striding Edge y pedí una pinta de Bluebird Bitter y un tostado de queso y cebolla y los comí en una mesa de picnic fuera, viendo la niebla moverse en largas cuerdas por el valle bajo Helvellyn, y sentí exactamente la satisfacción que el día había estado acumulando. El pub tiene un sistema de caja de honestidad para la sala de secado, que es un detalle que te dice todo sobre la comunidad a la que sirve.

Hay muy poco que hacer en Patterdale más allá de los montes, que es la cantidad correcta de cosas que hacer en Patterdale. El paseo por el valle de Grisedale — subiendo por el arroyo hasta Grisedale Tarn, el lago de montaña alto entre Helvellyn y Fairfield — es más corto y más suave que la ruta de Striding Edge y salvajemente hermoso en octubre cuando la hierba se vuelve dorada herrumbre. El Camino de Costa a Costa, la famosa ruta de Alfred Wainwright a través de Inglaterra de St Bees a Robin Hood’s Bay, pasa por Patterdale aproximadamente en su punto medio, y en verano se puede saber qué senderistas lo están haciendo por la expresión ligeramente atormentada que llevan, de la manera en que tienen las personas que llevan seis días caminando y les quedan seis más.

Cuando ir: Septiembre y octubre para Striding Edge con multitudes manejables y la mejor luz otoñal sobre los circos. Mayo y junio para las largas tardes cuando se puede completar el recorrido de Helvellyn con luz y horas de sobra. En invierno Striding Edge puede requerir piolets y crampones — comprobar las condiciones antes de comprometerse.