Keswick

Llegué a Keswick un sábado, lo que significaba que el mercado estaba funcionando en la plaza de Moot Hall, lo que significaba que había queso local. No queso de supermercado, no queso artesano exhibiendo su artesanía para una audiencia de Instagram — queso de granja cumbrio auténtico, del tipo que viene en tela encerada y huele a lechería de piedra. Compré dos trozos a una mujer que me contó de qué granja era cada uno, y luego bajé a Derwentwater con el queso en la bolsa y lo comí sentado en una roca plana sobre el borde del agua mientras Skiddaw atrapaba las nubes matutinas detrás de mí. Esto es esencialmente lo mejor de Keswick.

Keswick es el centro neurálgico del norte del Distrito de los Lagos y la ciudad más grande de esta parte del parque nacional. Tiene el carácter funcional de un lugar que ha servido a senderistas, escaladores y entusiastas en general de los montes durante tanto tiempo que ha dejado de ser autoconsciente al respecto. Las tiendas de equipamiento al aire libre son extraordinarias — Cotswold, George Fisher, varios independientes — y George Fisher en particular lleva en Borrowdale Road desde 1957 y tiene el tipo de conocimiento del personal que salva vidas en el mal tiempo.

La ciudad tiene una peculiar nota al margen en la historia industrial: la grafita fue descubierta aquí en Borrowdale en el siglo XVI, y la primera fábrica de lápices del mundo abrió en Keswick. El Museo del Lápiz en Southey Works es uno de esos lugares que suena a broma hasta que realmente entras, y entonces descubres que el contrabando de grafita era un delito real en la Inglaterra Tudor, que la grafita de Keswick era única en el mundo por su pureza, y que la conexión de la ciudad con el dibujo y la escritura ha sido continua durante más de cuatrocientos años.

Derwentwater, el lago justo al sur de la ciudad, es más íntimo que Windermere — más pequeño, rodeado de cerca por los montes, con islas a las que se puede ir en bote. Los ferrys del National Trust desde los embarcaderos detrás de la plaza del mercado ofrecen paradas frecuentes alrededor del lago, y la combinación de Catbells en la orilla occidental — un monte lo suficientemente bajo para ser genuinamente accesible pero suficientemente alto para tener vistas propias — con el ferry hace un circuito perfecto de medio día. Catbells desde el embarcadero del ferry en Hawse End lleva unos cuarenta y cinco minutos hasta la cima. La vista desde arriba mira directamente por toda la longitud de Derwentwater hacia Borrowdale.

Los pubs son buenos. El Dog and Gun sirve cerveza real y hamburguesas de cordero Herdwick y se llena hacia las seis con senderistas que han bajado de Skiddaw. El Square Orange es una pizzería en un pub reconvertido que sirve vino interesante junto a sus pizzas, lo que no es algo que uno espera en una ciudad de mercado cumbria pero que es muy bienvenido después de dos días de empanada. El mercado del sábado, el lago, las montañas de arriba — Keswick ha reunido estos elementos con tal aparente facilidad que se tarda un momento en apreciar lo genuinamente agradable que es todo.

Cuando ir: De junio a agosto para la larga luz y los montes en su mayor accesibilidad. Octubre para el mercado y el color otoñal en las laderas. El paseo del día de Año Nuevo por Skiddaw es una tradición local — cientos de personas, linternas frontales y termos, viendo amanecer desde la cima — que es maravilloso o terrible dependiendo completamente de cuánto bebiste la noche anterior.