Wat Plai Laem

Casi nos saltamos Wat Plai Laem. Ya habíamos visitado el Big Buddha un poco más arriba, cumplido con la foto, y recuerdo haberle dicho a Lia que podíamos volver directo a comer. Ella no quiso saber nada — había visto una foto de una estatua de muchos brazos en medio de un lago y quería verla con sus propios ojos. Menos mal que insistió, porque esa primera vista, al rodear el estacionamiento y descubrir el lago entre los árboles, es de esos momentos en Koh Samui que de verdad me dejaron a media frase.

El templo en sí es joven para los estándares tailandeses, construido en 2004, pero no se siente nuevo sino cuidadosamente estratificado. Se nota la influencia china por todas partes — los dragones enroscados a lo largo de las balaustradas, los tonos rojo y dorado, toda esa densidad teatral — conviviendo con techos de estilo tailandés más tradicional. Es una combinación extraña que funciona mejor de lo que debería. Caminamos despacio alrededor del lago, y a cada pocos pasos el reflejo de la estatua cambiaba lo suficiente como para parecer una foto distinta.

La pieza central es Guanyin, la diosa china de la misericordia, representada con dieciocho brazos y colocada sobre una plataforma de loto en medio del lago artificial — es la razón por la que la gente viene, y se lo gana. Pero fue la estatua de Maitreya, el gran Buda risueño en dorado y blanco, a la que Lia volvía una y otra vez. Dijo que era el primer Buda que la hacía sonreír de vuelta, lo cual suena tonto escrito pero se sentía cierto parada frente a él. Terminamos sentados en un murito cerca del agua durante veinte minutos sin hacer nada, solo mirando a los locales encender incienso mientras los grupos turísticos pasaban a paso rápido.

Lo que más me impactó, sinceramente, fue que nunca dejó de sentirse como un templo real a pesar de todos los visitantes. Había gente rezando, no posando, entre nuestras fotos. Esa mezcla es rara, y vale la pena recordar que es un lugar de culto de alguien antes que una parada para tu Instagram.

Cuándo ir: Ve temprano — llegamos poco después del amanecer y tuvimos el lago casi para nosotros solos, con el agua completamente quieta y el aire todavía lo bastante fresco como para quedarse un rato. Ya entrada la mañana llegan a la vez el calor y los autobuses turísticos, y los reflejos que buscabas se rompen entre las ondas y la multitud.