Parque Nacional Marino de Ang Thong

El barco salió del muelle de Bophut a las ocho de la mañana, y durante la primera hora mantuve el escepticismo. El golfo de Tailandia en febrero era plano y azul y la isla se alejaba detrás de nosotros de manera agradable, pero había estado en suficientes barcos de excursión en Tailandia como para conocer la dinámica: el almuerzo empaquetado en recipiente de poliestireno, el guía con el micrófono que anuncia todo tres veces, la parada en la tienda de souvenirs. Entonces aparecieron las torres de piedra caliza en el horizonte.

Para cuando nos abríamos paso entre las primeras islas, había dejado de ser escéptico sobre cualquier cosa. Las formaciones kársticas se elevan del agua en columnas verticales de roca gris verdosa, con cimas cubiertas por una selva tan densa que parece artificial, como el decorado de una película donde alguien se excedió con los helechos de plástico. El agua entre las islas es ese tono específico de verde que ocurre cuando el agua tropical muy clara se asienta sobre un fondo de arena blanca poco profunda, y en los canales resguardados entre acantilados el sonido cae casi al silencio, excepto por el grito de un martín pescador en algún lugar de arriba y el crujido del barco en su propia estela.

El punto central del parque, desde el punto de vista puramente fotográfico, es el lago de agua salada oculto en la isla principal — Thale Nai, el Mar Interior. Se sube por un sendero a través de la selva hasta una cresta y el lago aparece debajo, perfectamente encerrado por paredes kársticas por todos lados, con su agua de un tono de verde tan saturado que parece que alguien ha disuelto esmeraldas en ella. Existe la leyenda de que este lago fue la inspiración para la laguna de la novela La playa de Alex Garland, lo que puede o no ser cierto, pero es como mínimo una historia plausible. Me quedé en la cresta durante probablemente media hora sin hacer nada más que mirar, lo que pareció adecuadamente indulgente.

El esnórquel alrededor del parque es genuinamente bueno — el estatus protegido del parque significa que el coral no ha sido destruido de la manera en que lo ha sido gran parte del arrecife de Tailandia — y el kayak a través de las cuevas marinas que agujerean la base de algunas de las islas más grandes es algo que recomendaría incluso a personas que creen que no les interesa el kayak. Las cuevas son navegables en marea baja, las paredes de piedra caliza lo suficientemente cerca para tocar por ambos lados, el agua brillando verde por la luz refractada a través de la entrada.

Hice una excursión estándar de un día desde Koh Samui y estuvo perfectamente bien, pero hablar con una pareja que había hecho un barco de crucero durante dos noches me hizo arrepentirme de no haber me quedado más tiempo. El parque se transforma completamente una vez que se van los excursionistas de un día: el silencio al fondear en una de las bahías resguardadas, la fosforescencia en el agua de noche, la posibilidad de tener la playa de una isla completamente para uno solo al amanecer. Ese es un viaje completamente diferente y uno que planeo hacer la próxima vez.

Cuando ir: El parque solo abre de noviembre a mayo, cuando el mar está suficientemente tranquilo para la navegación segura. El período ideal es de enero a marzo: el monzón del noreste ha pasado su punto máximo, la visibilidad bajo el agua es mejor y la luz del mediodía sobre la piedra caliza es extraordinaria. Evita visitar en fin de semana en temporada alta si puedes; el parque recibe un gran volumen de excursionistas y algunos de los lugares populares se sienten masificados entre las once y las dos.