Templo del Gran Buda (Wat Phra Yai)
"A las seis de la mañana, solo los monjes y el incienso y el Golfo de Tailandia extendido abajo — esa estatua se gana su tamaño."
El Gran Buda está conectado al extremo noreste de Koh Samui por una corta calzada, y puedes verlo desde la carretera costera mucho antes de llegar — una figura dorada sentada en posición de loto sobre una plataforma blanca escalonada, que se eleva unos doce metros por encima de la pequeña isla que ocupa. En cualquier día entre las diez de la mañana y las cuatro de la tarde, la calzada y las escaleras que suben al templo están tan concurridas que lo experimentas principalmente como un problema logístico. A las seis de la mañana, cuando los monjes están terminando sus cantos y la primera luz viene del Golfo, entiendes de qué trata realmente.
Fui dos veces: una a la hora equivocada, a media mañana de un martes, cuando los vendedores de guirnaldas e incienso y estatuillas de Buda ocupaban cada centímetro del acceso y un grupo de turistas de Chaweng subía las escaleras con el entusiasmo concentrado de gente que ha programado cuarenta y cinco minutos para esto. Y una vez al amanecer, después de dormir mal en una pensión en Bophut y decidir ir en moto hacia el norte antes del desayuno en lugar de quedarme allí despierto. La segunda visita era un lugar completamente diferente.
El complejo del templo alrededor de la base de la estatua es más interesante de lo que sugieren las primeras impresiones. Hay santuarios más pequeños integrados en las paredes de la plataforma, cada uno con su propio conjunto de ofrendas — guirnaldas de jazmín que se están poniendo marrones por los bordes, varillas de incienso quemadas hasta los tallos, pequeñas figuritas de diversa coherencia religiosa. Una caja de donaciones que lleva allí el tiempo suficiente como para tener su propio camino desgastado en las baldosas delante. Detrás de la plataforma principal hay una sala de meditación sin presencia de grupos turísticos, fresca y tenue, donde un monje estaba sentado en completa quietud cuando pasé. Me quedé en el umbral un momento más de lo que probablemente era correcto.
La vista desde la plataforma superior es el argumento práctico para venir. El Golfo de Tailandia se extiende hacia el norte desde los pies del templo, plano y plateado por la mañana y profundizándose a azul hacia las nueve. Puedes ver el perfil de Ko Pha Ngan los días despejados. En la playa debajo de la calzada, los barcos pesqueros regresan con la captura de la noche mientras esta se transfiere a neveras montadas en motocicletas y se distribuye antes de que el pueblo despierte. Todo esto es visible desde el mismo punto de vista que el Buda ha ocupado desde 1972.
Los puestos a lo largo de la calzada, que se sienten invasivos a media mañana, toman una calidad diferente a la luz temprana. Los vendedores están instalándose — arreglando sus guirnaldas, encendiendo incienso para comenzar su propio día — y el olor a jazmín fresco y sándalo es limpio y deliberado en lugar de comercial. Una mujer estaba haciendo guirnaldas desde cero: un largo hilo verde, flores blancas ensartadas una a una, sus manos moviéndose con una velocidad que hacía que todo el proceso pareciera meditativo. Compré una y la dejé en la mesa de ofrendas, lo que me pareció lo correcto.
Cuando ir: Llega entre el amanecer y las ocho de la mañana si quieres el templo para ti — o algo parecido. El horario turístico estándar de diez a cuatro está genuinamente concurrido. Vístete con modestia: hombros y rodillas cubiertos, lo que los vendedores de guirnaldas te recordarán en el improbable caso de que lo olvides. El templo está abierto todo el año.