Beru

Beru se comporta de manera distinta a la mayoría de las islas exteriores que visité en Kiribati, y me tomó un día o dos entender por qué. Aquí fue donde la London Missionary Society estableció su primer punto de apoyo serio en el grupo de las Gilbert en la década de 1870, y el pueblo de Rongorongo en Beru se convirtió, durante décadas, en el centro intelectual y religioso de todo el archipiélago — el lugar donde el idioma gilbertés fue escrito sistemáticamente por primera vez, donde se formaron los primeros pastores, donde la alfabetización llegó antes de existir en casi cualquier otro lugar de esta parte del Pacífico. Se siente esa historia en pequeños detalles: una densidad inusual de iglesias bien mantenidas, un orgullo local por la oratoria y el debate que otros isleños mencionan a veces al hablar de la gente de Beru, una sensación de una comunidad que siempre se ha considerado, con razón o sin ella, un poco más seria que sus vecinas.

Pasé una tarde en Rongorongo hablando con un maestro jubilado que me guió por el antiguo recinto misionero, gran parte del cual sigue en pie con su yeso de cal y coral desgastado, y me hizo notar algo en lo que no había pensado: que los misioneros que llegaron a Beru consiguieron establecerse precisamente porque la estructura de jefaturas de la isla estaba lo suficientemente fragmentada como para permitir que una autoridad religiosa externa se instalara sin una resistencia unificada. Sea o no ese el cuadro histórico completo, es la historia que Beru cuenta sobre sí misma, y hay algo valioso en escuchar a un lugar narrar su propio pasado en lugar de que se lo narren desde afuera.

Lejos de Rongorongo, Beru se parece mucho a sus atolones vecinos — una franja larga y delgada de tierra, una laguna en el lado occidental, pueblos conectados por un único camino costero que se inunda en las mareas vivas. Recorrí la isla de punta a punta en una bicicleta prestada durante dos días, deteniéndome donde la gente me hacía señas, que fue con frecuencia. Los niños practicaban formatos de debate de maneaba como una especie de juego, imitando las cadencias de la oratoria adulta con una precisión que hacía reír a los hombres sentados cerca, quienes los corregían entre risas. Pescar en el borde del arrecife al atardecer produjo una sarta de pequeños peces de arrecife que la abuela de alguien asó sobre brasas de cáscara de coco sin ceremonia alguna, entregados en una hoja de plátano, terminados en menos de un minuto.

Cuándo ir: De abril a octubre para condiciones más calmadas en los vuelos y barcos interinsulares. Hay una pequeña casa de descanso gubernamental cerca de Rongorongo; resérvala desde Tarawa con anticipación, ya que el espacio es limitado y a menudo reservado para funcionarios de visita.