Makin

Makin se ubica en el mismo extremo norte de la cadena de las Islas Gilbert, lo suficientemente cerca de Butaritari como para que a veces la gente que no ha pasado tiempo en esta parte de Kiribati las confunda, pero el atolón tiene su propio carácter distintivo y su propio y extraño pedazo de historia que casi nadie a quien se lo mencioné en casa había escuchado. En agosto de 1942, los Marine Raiders estadounidenses bajo el mando de Evans Carlson lanzaron un asalto comando transportado por submarino contra la guarnición japonesa estacionada aquí — la famosa Incursión de la Isla Makin, pensada en parte como una distracción para la campaña de Guadalcanal — y aunque la operación es apenas una nota al pie en la mayoría de las historias generales de la guerra del Pacífico, en Makin sigue siendo un evento real y recordado localmente, con residentes mayores capaces de señalar dónde ocurrieron los combates y dónde había estado basado el pequeño contingente japonés.

Encontré los restos físicos de esa historia dispersos y sin señalizar en lugar de curados — una posición de artillería de concreto desmoronándose, medio tragada por la vegetación cerca de uno de los pueblos junto a la laguna, una sección de metal oxidado que un lugareño me dijo que había sido parte de una estructura japonesa de desembarco. Nada tiene cartel. No hay museo. Necesitas a alguien del pueblo que te lleve a estos lugares y te explique qué estás mirando, que es exactamente cómo lo experimenté yo, guiado por un hombre de sesenta y tantos años cuyo propio padre le había contado estas historias directamente en lugar de que las leyera en algún lado.

Dejando de lado esa historia, Makin es simplemente uno de los atolones más pacíficos que visité — una laguna considerable, buenas plantaciones de coco, un ritmo aún más lento que el que logran la mayoría de las islas exteriores de Kiribati. Pasé una tarde en una pequeña reunión donde una mujer mayor cantó canciones en un estilo que dijo que su abuela le había enseñado, sin acompañamiento, su voz llevándose fácilmente por el maneaba abierto en el aire quieto de la tarde, y fue uno de esos momentos que no tenía nada que ver con la historia de la guerra y todo que ver con por qué sigo regresando a estas comunidades pequeñas y remotas en primer lugar.

Cuándo ir: De abril a octubre para un transporte interinsular más calmado. Los vuelos y barcos que conectan a través de Butaritari son la ruta más confiable; organiza un guía local con anticipación si te interesa la historia de la Segunda Guerra Mundial, ya que nada está marcado ni explicado en el lugar.