Pari Mahal

Pari Mahal se asienta sobre Srinagar, en un espolón de la cordillera Zabarwan, a tal altura que la subida desde la carretera me dejó ligeramente sin aliento y completamente recompensado: todo el panorama del lago Dal y la ciudad más allá se abre desde la terraza superior de una manera que ninguna fotografía que hubiera visto antes había logrado capturar del todo. El nombre se traduce como Palacio de las Hadas, lo que suena a fantasía de folleto turístico hasta que conoces la versión más terrenal de la historia: fue construido a mediados del siglo diecisiete por Dara Shikoh, el hijo mayor de Shah Jahan y heredero al trono mogol, como escuela de filosofía sufí y, según cuentan, astronomía, un lugar para un príncipe más interesado en la religión comparada y el movimiento de las estrellas que en la guerra de sucesión que acabaría costándole la vida.

El edificio en sí es una serie de seis terrazas que ascienden por la ladera, conectadas por escaleras de piedra, cada nivel enmarcado con los mismos arcos de piedra elegantes, algunos ahora abiertos al cielo donde los techos hace tiempo que desaparecieron. Hay un hammam, los restos de un jardín, y suficiente elegancia estructural todavía intacta como para trazar la forma de todo el complejo sin mucha imaginación. Subí hasta la terraza más alta a la hora dorada, cuando el sol bajo atrapaba los arcos en ángulo y proyectaba sombras largas sobre el suelo de piedra, y me quedé un rato observando cómo cambiaba la luz sobre el lago abajo, pequeñas shikaras cruzando el agua como signos de puntuación de movimiento lento.

Dara Shikoh perdió la guerra de sucesión frente a su hermano Aurangzeb y fue ejecutado en 1659, un detalle que da a Pari Mahal un trasfondo ligeramente melancólico una vez que lo conoces: un lugar construido por un hombre interesado en las ideas por encima del poder, dentro de una dinastía que en última instancia premió el instinto contrario. Hoy en día el sitio se ilumina al caer la noche, y los locales me contaron que la iluminación vespertina atrae a su propio público, las terrazas resplandeciendo contra la ladera oscurecida, visibles desde partes del lago de abajo. No me quedé para eso. Preferí el palacio medio iluminado por los últimos restos de luz del día, lo bastante tranquilo como para imaginar, sin demasiado esfuerzo, a un príncipe aquí arriba con sus libros y sus telescopios, breve y deliberadamente lejos de todo lo que finalmente lo alcanzaría.

Cuándo ir: Todo el año, pero especialmente a última hora de la tarde hasta el atardecer, para la mejor luz sobre la piedra y las vistas más claras sobre el lago Dal. La primavera trae el beneficio adicional del jardín de tulipanes en la ladera justo debajo.