Aharbal

Llegar a Aharbal me llevó más tiempo del debido, sobre todo porque la carretera al sur de Kulgam se estrecha y empeora, y mi conductor no dejaba de reducir la velocidad para señalar huertos de manzanos que claramente le parecían más interesantes que mi destino real. Pero la cascada, cuando por fin llegamos, justificó completamente el desvío. El río Veshaw cae unos veinticinco metros por un desfiladero estrecho, levantando una neblina que atrapa la luz y se desliza entre los pinos circundantes como un clima que solo pertenece a este lugar concreto.

Los locales a veces la llaman el Niágara de Cachemira, lo cual es generoso, pero hay una fuerza real en el agua aquí que me sorprendió: esto no es una cascada suave, es el río golpeando un desnivel abrupto a gran velocidad, y el rugido llena todo el desfiladero. Una fila de puestos cerca de la plataforma de observación vende maíz y té y alquila caballos para el corto trayecto hasta un mejor mirador, y hay una energía inconfundible de turismo local en el lugar —grupos escolares, parejas de luna de miel, adolescentes haciéndose selfies cuidadosos junto a la barandilla— que se sentía diferente de los sitios más tranquilos valle arriba. No me molestó. Los cachemires también merecen un lugar de picnic, y este es claramente uno de los buenos.

Lo que la mayoría de los visitantes de un día no hacen, y lo que a mí me hubiera gustado tener más tiempo para hacer, es seguir caminando. Aharbal es el punto de partida hacia Kounsarnag, un lago glaciar a más de 3.500 metros bajo el paso de Kaobal Gali, una caminata de dos días entre praderas y morrenas que los trekkers serios sitúan entre las mejores del valle. Solo avancé una hora por el sendero antes de dar la vuelta, siguiendo un camino de pastores junto al río a través de un bosque de abedules que se iba adelgazando en matorral, pero incluso ese breve tramo me mostró lo rápido que desaparecen las multitudes de la cascada en cuanto estás dispuesto a caminar veinte minutos.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, cuando el río corre a pleno caudal por el deshielo y el sendero hacia Kounsarnag está libre de hielo. Julio y agosto traen el mejor volumen de agua en la cascada.