Sano

Sano surgió porque Lia perseguía ramen, lisa y llanamente. Lleva una lista mental de estilos de fideos regionales que está decidida a probar en sus pueblos de origen y no en alguna imitación de Tokio, y los fideos arrugados y hechos a mano de Sano llevaban tiempo en esa lista. Ninguno de los dos se dio cuenta, hasta que llegamos de verdad, de que el pueblo tiene además una segunda personalidad por completo ajena a los fideos, y de que ambas convivirían una junto a la otra sin ninguna conciencia aparente la una de la otra.

El fideo arrugado

Sano presume de una de las concentraciones más altas de tiendas de ramen per cápita de todo Japón, y la especialidad local se construye en torno a un fideo cortado a mano con una textura arrugada e irregular distintiva que se adhiere al caldo de forma distinta a los fideos más lisos que habíamos probado en otros sitios. Comimos en un local pequeño y discreto a poca distancia a pie de la estación, recomendado por el dueño de nuestra pensión con una seriedad que sugería que no debíamos cuestionarlo, y los fideos llegaron en un caldo claro a base de soja que dejaba que su textura hiciera la mayor parte del trabajo. Lia lo declaró de inmediato superior a cualquier ramen que hubiéramos comido en Tokio, y pasó el resto de la comida intentando articular exactamente por qué las arrugas importaban tanto a la sensación en boca. Terminamos comiendo en dos locales más antes de que acabara el día, puramente en nombre de la investigación.

Un pueblo americano, construido desde cero

A poca distancia en coche de las tiendas de fideos se encuentra Sano Premium Outlets, un complejo comercial diseñado deliberadamente para parecerse a un pequeño pueblo de la costa este de Estados Unidos: fachadas de ladrillo, ventanas con marcos blancos, farolas de falsa plaza de pueblo, toda la estética importada en bloque y depositada en la Tochigi rural. Pasar de un mostrador de ramen genuinamente antiguo a este escenario callejero construido en la misma tarde le dio al día una cualidad de doble exposición ligeramente surrealista. A Lia le pareció fascinante en lugar de desconcertante, paseando por las “calles” comparando los detalles arquitectónicos con pueblos reales de Nueva Inglaterra que recordaba de un viaje de la universidad, mientras que a mí, sobre todo, la yuxtaposición me pareció simplemente graciosa: cultura fervorosa de fideos en un extremo del pueblo, comercio falso-colonial en el otro, sin aparente solapamiento de clientela.

Entre los dos mundos

Lo que más nos gustó, al final, no fue ninguno de los dos extremos sino el pueblo ordinario que se extiende tranquilamente entre ellos: una pequeña calle comercial con tenderos locales y un santuario escondido detrás de una fila de casas, gente pasando un martes anodino del todo indiferente tanto a la fama del ramen como al centro comercial de outlets a pocos kilómetros. Pasamos una hora simplemente caminando esas calles intermedias, sin ningún destino en particular, lo que tras el vaivén sensorial de fideos y falsa Americana se sintió como la forma exacta de cerrar el día.

Cómo llegar

Sano cuenta con servicio de las estaciones de Sano y Sano-Fujioka en la línea Tobu Sano, a unos setenta minutos de Asakusa en Tokio con tren directo o con conexión ligera. Las tiendas de ramen se concentran sobre todo en torno al centro del pueblo cerca de las estaciones, mientras que Sano Premium Outlets queda algo más alejado y se llega mejor con el autobús lanzadera gratuito que sale de la estación más cercana o en taxi. Es una excursión de un día fácil, aunque premia llegar con hambre y dejar espacio en la maleta para las compras de outlet a la salida.