Date

No había planeado parar en Date en absoluto, pero una mujer en un café de Noboribetsu nos contó su historia y no pude dejarla pasar. En la década de 1870, tras la caída del shogunato, una rama del clan Date — la misma gran familia de Sendai del señor tuerto Masamune — dejó Tōhoku y navegó hacia el norte para reasentarse en este tramo de la costa sur de Hokkaidō. Despejaron la tierra, plantaron huertos y construyeron un pueblo, y sus descendientes viven ahí todavía. Lia y yo llegamos en coche una tarde cálida sin esperar nada y encontramos un lugar orgulloso en silencio de sí mismo, de clima suave y ritmo lento, con el mar de un lado y colinas verdes bajas del otro.

El legado Date y la aldea histórica

El corazón de la identidad del pueblo es su origen samurái, y hay un pequeño parque histórico — Date Jidai-mura y el museo local — donde se conserva la historia. Recorrimos edificios reconstruidos y miramos armaduras y documentos traídos desde Sendai, y encontré todo aquello más conmovedor que un castillo más grandioso, porque no trataba de conquista. Trataba de un clan derrotado que eligió empezar de nuevo, convirtiendo espadas en huertos y barcos de pesca. El personal era pausado y estaba encantado de conversar. Lia se detuvo largo rato ante una vitrina con las primeras herramientas de los colonos, y salimos con la extraña sensación cálida de haber conocido a un pueblo que sabe exactamente quién es y por qué.

Huertos, clima suave y la costa

Date se declara uno de los rincones más cálidos de Hokkaidō, y tras semanas en el frío norte lo sentimos — el aire era suave, la luz generosa, y la llanura que descendía hacia la bahía de Uchiura estaba densa de huertos y campos. Compramos fruta en un puesto de carretera, nos sentamos en un muro bajo junto al agua y la comimos mirando la bahía con los volcanes primos del monte Yōtei difuminados en el horizonte. Hay una gentileza agrícola fácil en el lugar que Hokkaidō no siempre ofrece. Barcos de pesca trabajaban en los bajíos; un agricultor saludó al pasar. Lia dijo que le recordaba a algún lugar del sur de Francia, y no se equivocaba — tenía esa misma paciencia sin prisas y calentada por el sol.

Caminando por el pueblo tranquilo

Pasamos nuestras últimas horas simplemente caminando. Date no es un lugar con un único imprescindible; su placer es acumulativo — un santuario escondido tras las casas, una calle comercial donde el verdulero conocía a todos, un pequeño parque donde jubilados jugaban al croquet en la hierba. Las calles son anchas y tranquilas, el ritmo lento, y nadie tenía prisa por vendernos nada. Paramos a tomar un café en una cafetería familiar donde la dueña preguntó, encantada, cómo dos viajeros franceses habían terminado en Date entre todos los sitios, y le contamos la historia de la mujer de Noboribetsu, y todos reímos. Es el tipo de pueblo del que te vas sintiendo que te han dejado entrar en un pequeño secreto.

Cómo llegar

Date se encuentra en la costa sur de Hokkaidō, a lo largo de la bahía de Uchiura entre Noboribetsu y el pueblo volcánico de Tōyako. En tren, los expresos limitados de la línea principal Muroran paran en la estación Date-Mombetsu, a hora y media de Sapporo aproximadamente y a un corto trayecto de Noboribetsu. Un coche facilita mucho disfrutar de los huertos y la costa circundantes, y combina bien con una ruta que incluya el lago Tōya y el cercano volcán Shōwa-Shinzan. No hay necesidad de apresurarse aquí — Date recompensa más una tarde de paseo lento que una lista de tareas. Ven cuando la fruta esté en temporada, compra un poco en un puesto de carretera, y cómela junto a la bahía.