Pavía

En Milán todo el mundo habla de excursiones de un día a Como o Bérgamo, y casi nadie menciona Pavía, que está a apenas media hora en tren hacia el sur, siguiendo el río Tesino. Es una lástima, porque Pavía fue capital cuando Milán todavía no era gran cosa: fue sede del Reino de los Lombardos a principios de la Edad Media, y más tarde capital del Reino de Italia bajo Carlomagno. Al caminar por sus calles de ladrillo rojizo, uno recorre una ciudad que en su día estuvo por encima de la que ahora la eclipsa.

La Universidad de Pavía, fundada en 1361 (aunque sus raíces intelectuales se remontan más atrás, a una escuela de derecho establecida bajo Carlomagno), sigue siendo el eje de la identidad de la ciudad. Alessandro Volta enseñó física aquí e inventó la pila eléctrica en estos mismos edificios; se puede visitar el Templo Voltiano construido en su honor cerca del Castello Visconteo. La universidad le da a Pavía la energía de una ciudad universitaria sin el frenesí de una gran ciudad: estudiantes en bicicleta, trattorias baratas, un río junto al que sentarse por la tarde. El Ponte Coperto, un puente cubierto de ladrillo sobre el Tesino, fue reconstruido tras la guerra a pocos metros de su emplazamiento medieval original y sigue siendo el rincón más fotografiado de la ciudad, sobre todo al atardecer, cuando los arcos recogen la última luz sobre el agua.

La Certosa

Pero la verdadera razón para venir a Pavía, la razón por la que me atrevería a decir que merece un lugar en cualquier itinerario serio por Lombardía, está ocho kilómetros al norte, en la Certosa di Pavia. Este monasterio cartujo fue iniciado en 1396 por Gian Galeazzo Visconti, duque de Milán, pensado originalmente como mausoleo de su familia, y tardó más de un siglo en completarse. Solo la fachada ya es un derroche de mármoles de colores, medallones esculpidos y motivos geométricos incrustados con una densidad que roza el exceso: arquitectos y escultores renacentistas de tres generaciones distintas fueron añadiendo capas, y el resultado parece menos un edificio que un argumento sobre cuánta belleza puede sostener un solo muro. En el interior, la iglesia alberga la tumba del propio Gian Galeazzo junto a la de Ludovico Sforza, “el Moro”, y su esposa Beatriz de Este, talladas en mármol blanco con una minuciosidad que me hizo quedarme allí mucho más tiempo del que tenía planeado. Una pequeña comunidad de monjes cistercienses todavía vive en el recinto y vende los licores de hierbas y la miel que producen, lo cual me pareció un recuerdo apropiado y un poco surrealista.

El castillo y el río

De vuelta en el centro, el Castello Visconteo, construido por la misma familia Visconti en la década de 1360, alberga hoy los Musei Civici, un recorrido por la arqueología, la escultura medieval y una pinacoteca que incluye un Bellini y obras de maestros regionales de los que la mayoría de los visitantes jamás ha oído hablar. Después hice lo que sospecho que hace la mayoría de los pavesi en una tarde cálida: bajé hasta la orilla del río cerca del Ponte Coperto y me senté con una copa de vino, viendo a los estudiantes universitarios refrescarse los pies en el Tesino como si el gran pasado imperial de la ciudad fuera un problema completamente ajeno.

Cuándo ir: primavera o principios de otoño, cuando la universidad está en curso y la ciudad tiene todo su ritmo, y cuando los jardines de la Certosa están en su mejor momento.