Plover Cove

El embalse de Plover Cove es, sobre el papel, una obra de ingeniería civil — Hong Kong represó la boca de una auténtica ensenada marina en los años sesenta y bombeó el agua de mar hacia afuera, reemplazándola con agua dulce, lo que en su momento fue el proyecto más grande de su tipo en cualquier parte. En la práctica, caminando por la ruta rural que la rodea, nada de esa historia se registra de inmediato. Lo que se registra es que estás en un sendero costero de los Nuevos Territorios, flanqueado por colinas verdes de un lado y una masa de agua enorme y quieta del otro, y toma un rato notar que el agua tiene un tipo de calma equivocado para ser el mar.

Lia y yo vinimos hasta aquí siguiendo la recomendación del mismo amigo que nos había mandado a Sai Kung, tomando un minibús desde la estación de Tai Po Market hacia Bride’s Pool y agarrando desde ahí el Plover Cove Country Trail. El circuito completo alrededor del embalse es largo — más de veinte kilómetros si lo haces entero — y nosotros hicimos un tramo más corto, quizás seis kilómetros de ida y vuelta, por una sección que sigue de cerca la antigua línea de costa lo suficiente como para pasar junto a pueblos hakka abandonados que fueron reasentados cuando se construyó la presa.

Esos pueblos son la parte que se me quedó grabada. Lai Chi Wo, más adelante en el mismo sistema de senderos, es el más completo de todos — un pueblo hakka amurallado, abandonado en gran parte para los años ochenta cuando los residentes se mudaron a la ciudad o emigraron, ahora restaurado poco a poco por grupos de conservación y un goteo de familias que regresan. No llegamos tan lejos, pero incluso las estructuras más pequeñas y medio derrumbadas que pasamos en nuestra caminata más corta tenían esa cualidad de tiempo detenido, techos hundidos, marcos de puertas todavía en pie, la vegetación abriéndose paso pacientemente por lo que alguna vez fue la cocina de alguien.

La presa misma, cuando llegas a ella, resulta conmovedora de una manera que no anticipaba de una estructura de ingeniería — un muro largo y recto que contiene toda una bahía sumergida, con el nuevo lago de agua dulce de un lado y, si subes al mirador correcto, un vistazo del mar abierto justo detrás, del otro lado. Bride’s Pool, la cascada cerca del inicio del sendero, atrae su propia multitud de excursionistas de un día y vale la pena el pequeño desvío, pero el sendero del embalse en sí, incluso en su versión parcial, fue una de las caminatas más vacías y gratificantes que hice en cualquier parte de los Nuevos Territorios.

Cuándo ir: De octubre a abril para condiciones de caminata más frescas. El sendero ofrece poca sombra en los tramos expuestos, así que caminar en verano resulta incómodo y en ocasiones riesgoso durante las alertas de calor. Las mañanas entre semana mantienen el inicio del sendero cerca de Bride’s Pool casi vacío.