Repulse Bay

Viniendo de México, donde los días de playa son básicamente algo dado por sentado, no pensé que Hong Kong tuviera mucho con qué competir. Repulse Bay me demostró lo contrario en apenas una hora. El viaje en autobús desde Central te lleva por encima de la columna vertebral de la isla, a través de bosque denso, y luego te deja caer del otro lado en esta amplia media luna de arena pálida con agua genuinamente limpia y apta para nadar — una yuxtaposición extraña después de una semana de neón y concreto, y una que la mayoría de los visitantes primerizos se salta por completo porque no encaja con la imagen mental que tienen de la ciudad.

La playa en sí está bajo un muro de apartamentos de gran altura y precio elevado, algunos de los bienes raíces más caros de Hong Kong, lo que le da a toda la escena una textura curiosa: familias haciendo barbacoa en la arena con un helipuerto visible en la azotea de un penthouse arriba de ellas. No debería funcionar estéticamente y de algún modo funciona, sobre todo porque la playa está genuinamente bien mantenida, con salvavidas, regaderas y puestos de comida que no se sienten como trampas para turistas.

En el extremo sur de la playa hay un pequeño complejo de altares dedicado a Tin Hau, diosa del mar, y a Kwun Yum, diosa de la misericordia — estatuas gigantes y de colores brillantes, un pozo de los deseos de la suerte, un puente que se supone debes cruzar para tener buena fortuna. Es un kitsch de la manera más sincera, claramente construido para los locales más que para los turistas aunque los turistas ya lo hayan descubierto, y las familias de pescadores todavía vienen a rezar aquí antes de salir al mar. Lia encendió incienso en el altar más pequeño mientras yo veía a una mujer mayor lanzar monedas al pozo de los deseos con ese movimiento de muñeca ya ensayado que me dijo que había hecho esto mil veces antes.

El restaurante The Verandah cerca de ahí, en el antiguo edificio colonial del Repulse Bay Hotel, sirve un té de la tarde como se debe si quieres hacer de esto un día completo — manteles blancos, ventiladores de techo, ese tipo de grandeza desvaída que se fotografía hermosamente aunque la comida sea bastante ordinaria para el precio.

Cuándo ir: De abril a junio para agua tibia sin las multitudes de temporada alta de verano. Las mañanas entre semana mantienen la playa casi vacía; los fines de semana a partir de junio se llenan de verdad con familias locales.