Parque de la Ciudad Amurallada de Kowloon

Había leído sobre la Ciudad Amurallada antes de llegar a Hong Kong, y quiero ser honesto: el parque que ahora ocupa su antiguo emplazamiento es un reemplazo estético completo. No queda nada físico de lo que había allí. La Ciudad Amurallada de Kowloon fue demolida en 1993 — ese extraordinario bloque de seis acres de edificios no oficiales que había crecido hasta albergar 33.000 personas en la oscuridad sin permiso de obras, sin saneamiento adecuado, sin que el poder de Hong Kong ni el de China continental se hiciera efectivo en sus pasajes estrechos. Fue documentada obsesivamente en esos años finales por fotógrafos, arquitectos e investigadores urbanos que llegaron con el sentido de estar siendo testigos de algo que no existiría por mucho más tiempo. Lo que se alza en su lugar ahora es un jardín clásico jiangnan — ordenado, rastrillado y sereno, con pabellones y un estanque de carpas y rocas dispuestas según principios de equilibrio estético que son el opuesto absoluto de todo lo que era la Ciudad Amurallada.

El parque no es un memorial en ningún sentido convencional. Hay paneles informativos cerca de la entrada que cuentan la historia a grandes rasgos, y un pequeño número de artefactos físicos — un arco de piedra del fuerte original de la época Qing, una sección del muro delimitador — están conservados y etiquetados. Pero la sensación dominante es de borrado más que de conmemoración. Caminas por un jardín muy agradable e intentas mantener en mente el hecho de que 33.000 personas vivieron apiladas en pisos improvisados sobre este mismo terreno, y las dos cosas no encajan. Se niegan a hacerlo. Me senté en un banco cerca del estanque de carpas durante mucho tiempo intentando que encajaran, observando a un anciano practicar tai chi en el pabellón de enfrente, y cuando me fui había dejado de intentarlo. Algunas disonancias son el punto central.

Lo que el parque hace bien es lo que hacen todos los buenos parques: proporcionar alivio. El Parque de la Ciudad Amurallada de Kowloon se asienta en el barrio de Kowloon City, flanqueado por la antigua trayectoria de vuelo del aeropuerto Kai Tak — que ahora es una terminal de cruceros y zona de desarrollo — y rodeado de bloques residenciales de altura media. En las mañanas entre semana, los residentes mayores hacen tai chi en los pabellones y los niños atraviesan el parque de camino al colegio.

El pequeño museo cerca de la entrada del parque tiene una maqueta a escala de la Ciudad Amurallada tal como era justo antes de la demolición. Esta es la pieza que hace lo que el jardín no puede — te da la realidad física de aquello, la densidad vertical extrema, la ausencia de luz entre estructuras tan juntas que compartían paredes, el hecho de toda esa gente en un espacio tan pequeño. Me quedé delante de la maqueta más tiempo del que me quedé delante de cualquier vista en Hong Kong. Se sentía importante no apartar la mirada demasiado rápido.

Cuándo ir: En cualquier época del año. El parque abre temprano por la mañana para los practicantes de tai chi y está en su momento más reflexivo en las tranquilas mañanas entre semana. Combínalo con un paseo por el antiguo barrio de Kowloon City, que conserva algunos de los restaurantes tailandeses y locales de dim sum de cuando la zona albergaba una gran comunidad taichino-tailandesa.