Kowloon Park

Kowloon Park está justo detrás del caos comercial de Nathan Road, y el contraste al cruzar una de sus puertas es casi cómico — el ruido del tráfico desaparece en unos treinta metros, sustituido por cantos de pájaros y el chapoteo de la población residente del aviario. Entré una tarde sobre todo para sentarme en algún lugar con sombra y encontré, sin esperarlo, una bandada de flamencos rosados de pie en uno de los estanques ornamentales, del todo indiferentes a las torres que se elevan por todos los lados de las doce hectáreas del parque.

El parque ocupa el antiguo emplazamiento de los cuarteles de Whitfield, una guarnición militar británica, y unos cuantos edificios de la era colonial sobreviven cerca de la entrada de Haiphong Road, reconvertidos ahora en un centro de descubrimiento y un arco patrimonial. Pero es el parque vivo lo que justifica la visita: un aviario transitable que alberga docenas de especies de aves tras una malla fina, un jardín chino con un estanque de lotos y — sinceramente uno de los mejores complejos de este tipo que he usado en cualquier parte — una piscina exterior e interior abierta al público por unos pocos dólares de Hong Kong, con piscina climatizada, piscina de clavados y toboganes que los locales tratan como una salida de fin de semana cualquiera y no como una novedad.

La Mezquita de Kowloon, en el lado de Nathan Road del parque, es una de las más grandes de Hong Kong, su fachada de mármol blanco y su cúpula en contraste visual directo con la franja comercial de neón a pocos pasos. Sirve a la comunidad musulmana local, muchos de ascendencia surasiática, cuya presencia en Tsim Sha Tsui es muy anterior a la mayoría de los centros comerciales que ahora la rodean. No entré — no suele estar abierta a no practicantes fuera de horarios específicos de visita — pero el edificio en sí, visto desde el camino del parque, merece el desvío.

Las mañanas de fin de semana el parque se llena de un ritual muy propio de Hong Kong: residentes mayores haciendo tai chi en grupos sueltos cerca del paseo de esculturas, corredores en el camino perimetral, trabajadoras domésticas en su día libre extendiendo manteles de picnic en cualquier trozo de césped abierto que consigan reclamar temprano. Es uno de los pocos rincones de Tsim Sha Tsui donde se ve a los residentes reales del barrio y no a sus visitantes.

Cuándo ir: Temprano por la mañana es lo mejor para los grupos de tai chi y las temperaturas más frescas para caminar; el complejo de piscinas es un alivio genuino en verano, cuando la humedad de Hong Kong vuelve agotador casi todo lo demás. El parque es gratuito y abre a diario, con las piscinas cerradas un día a la semana por mantenimiento — vale la pena comprobarlo con antelación si el plan es nadar.