Gracias

En 1544, Gracias a Dios fue la sede de la Audiencia de los Confines — el centro administrativo de toda Centroamérica, desde Yucatán hasta Panamá. Ese período duró cuatro años antes de que la capital se trasladara a Santiago de los Caballeros, y Gracias ha seguido haciendo sus cosas tranquilamente desde entonces, es decir: con muy poco ruido. Llegué un martes por la tarde cuando la plaza estaba casi vacía salvo por unos escolares de uniformes azules y un hombre vendiendo raspados desde un carrito con ruedas. Las iglesias coloniales estaban abiertas y sin vigilancia. Los adoquines eran originales. No había visto a otro turista en tres horas.

El Cerro Las Minas y el bosque nuboso de Celaque

El Parque Nacional Celaque, a veinte minutos al oeste del pueblo, contiene el pico más alto de Honduras — el Cerro Las Minas a 2.849 metros — y uno de los bosques nubosos mejor conservados de Centroamérica. Lia y yo contratamos a un guía llamado Santos en el pueblo para la excursión de un día hasta la cumbre secundaria, un compromiso que requiere salir temprano y una tolerancia al barro que resultó ser bastante mayor de lo que cualquiera de los dos había estimado. El bosque por encima de los 2.000 metros es un mundo aparte: quetzales en el dosel (escuchamos uno, vislumbramos un destello de rojo y verde), orquídeas en cada superficie, una niebla fina y permanente que lo empapa todo en una hora. En la crestería, cuando las nubes se abrieron brevemente, los valles descendían en capas de verde hasta llegar a la frontera salvadoreña.

Los baños termales

Entre Gracias y el parque nacional, una serie de pozas termales se asienta a lo largo de un arroyo en la base de las montañas. El agua ronda los 36 grados Celsius — lo suficientemente cálida para ser genuinamente relajante pero sin el calor castigador de algunos balnearios — y las pozas están rodeadas de árboles con vistas a la ladera. Un miércoles por la mañana las tuvimos casi para nosotros solos. Pasé dos horas en el agua, mirando un halcón trabajar las corrientes térmicas sobre el valle sin ninguna obligación de estar en ningún otro lugar. El precio de entrada era mínimo. Las toallas que había pensado traer estaban en la camioneta.

El pueblo en sí

Gracias tiene tres iglesias de la época colonial que vale la pena visitar, incluyendo La Merced con su clásica fachada encalada y las ruinas de San Marcos en una colina sobre el pueblo donde el fuerte San Cristóbal — construido en 1539 — sigue dominando la vista del valle circundante. El mercado local funciona casi todas las mañanas y se especializa en el caos particular del occidente de Honduras: artículos de plástico para el hogar, pilas de chiles secos, gallinas en cestos de mimbre, vendedores de las comunidades lencas de las colinas vendiendo cerámica pintada a mano con diseños geométricos que datan de hace siglos. Compré una pequeña jarra allí que cargué todo el camino de vuelta a México sin romperla, lo que requirió una paciencia con mis propias decisiones de equipaje que rara vez logro.

El país lenca

Gracias se asienta en el corazón de la región montañosa lenca, una de las comunidades indígenas más significativas de Honduras. Los pueblos que rodean la ciudad — La Campa, San Manuel Colohete — son conocidos por su cerámica y sus cofradías, las hermandades religiosas tradicionales que mantienen una mezcla particular de ritual católico y lenca. La plaza de la iglesia de La Campa un domingo por la mañana, con su cerámica hecha a mano en venta sobre petates tejidos y campanas repicando desde una torre del siglo XVI, es el tipo de escena que hace entender por qué algunos viajeros llegan a un lugar y no se van.

Cuándo ir: La temporada seca, de noviembre a abril, es la mejor para las caminatas en el bosque nuboso — los senderos están menos embarrados y la visibilidad en la cumbre es mejor. La cumbre del Celaque es ambiciosa y requiere acampar si quieres llegar al Cerro Las Minas; los senderos inferiores son accesibles como excursiones de un día durante todo el año. Gracias es pequeño y tiene alojamiento limitado — reserva con antelación si visitas durante la Semana Santa, cuando los hondureños viajan internamente.