Marcala

Llegué a Marcala en una serie de autobuses cada vez más pequeños, subiendo constantemente por el departamento de La Paz hasta que el aire se volvió propiamente frío y las laderas a ambos lados del camino se convirtieron en un verde uniforme y ordenado de plantas de café bajo árboles de sombra. A más de 1.300 metros, Marcala se asienta en una elevación que produce parte del mejor arábica de Honduras, y la región ha construido una reputación — en gran parte a través de cooperativas certificadas orgánicas — que ahora rivaliza con zonas cafeteras más famosas de otros lugares de Centroamérica sin tener ni de lejos el mismo reconocimiento de nombre.

Visité una pequeña finca perteneciente a una cooperativista llamada Doña Alba, quien me guió por hileras de plantas cargadas de cerezas rojas madurando y me explicó, con más paciencia de la que probablemente merecían mis preguntas, la diferencia entre las variedades cultivadas a esta elevación y los granos de menor altitud que dominan el café comercial más barato. La recolección aquí se hace a mano, cereza por cereza, en múltiples pasadas por las mismas plantas a medida que maduran de forma desigual — un proceso intensivo en mano de obra que explicó, mejor que cualquier nota de cata, por qué el café cuesta lo que cuesta.

En la planta de procesamiento después, me senté en una cata informal con dos de los técnicos de calidad de la cooperativa, sorbiendo cucharadas de café de una fila de tazas de la forma en que solo había visto hacerlo antes en tiendas especializadas en Ciudad de México. El técnico que dirigía la sesión podía distinguir, a ciegas, cuál de cuatro tazas había sido secada al sol versus lavada, una habilidad que me hizo sentir genuinamente inculto sobre algo que bebo todas las mañanas de mi vida.

El centro del pueblo de Marcala es modesto — una plaza, una iglesia, un mercado sabatino donde los pueblos lencas circundantes traen productos y textiles tejidos a mano — y el verdadero atractivo es el recorrido por el campo circundante, donde la neblina se asienta en los valles la mayoría de las mañanas y se levanta al mediodía para revelar cresta tras cresta de laderas cultivadas. Me alojé en un pequeño hospedaje donde el dueño servía café de su propia pequeña parcela cada mañana, y fue, sin exagerar, la mejor taza que bebí en toda Honduras.

Cuándo ir: La cosecha va aproximadamente de noviembre a marzo, cuando las fincas están más activas y las cooperativas reciben visitantes para tours y catas. El clima se mantiene fresco todo el año dada la elevación — lleva una chaqueta ligera sin importar la temporada.