Fuerte de Aguada

Lia y yo casi nos saltamos el Fuerte de Aguada. Llevábamos cinco días en Goa, la mayor parte del tiempo tumbados en la playa de Sinquerim, y “fuerte” sonaba a tarea escolar. Pero el dueño de nuestro guesthouse insistió, señalando el mapa con el dedo y diciendo solo “atardecer, vayan antes de las seis”. Así que fuimos, sudorosos y escépticos, subiendo la breve pendiente desde la carretera de la playa, y recuerdo el momento en que las murallas se abrieron y apareció todo el estuario abajo: literalmente dejé de caminar. Los portugueses construyeron esto en 1612, justo donde el río Mandovi se encuentra con el mar, específicamente para impedir que los barcos holandeses y maratás entraran. De pie sobre los bastiones, entiendes al instante por qué eligieron este lugar: se ve todo, cada barco, cada corriente, por kilómetros.

Pero lo que realmente me impactó no fue el aspecto defensivo. Fue enterarme de que “aguada” simplemente significa agua en portugués, y que todo el fuerte existe gracias a un manantial de agua dulce que los barcos usaban para reabastecerse en su travesía. La sección inferior albergaba un depósito lo bastante grande como para abastecer a los barcos de paso durante meses; me quedé de pie junto a él tratando de imaginar a los marineros llenando barriles bajo el calor, agradecidos por algo tan poco glamuroso como el agua limpia después de semanas en el mar. Lia comentó que en el fondo es bastante romántico: un fuerte construido para proteger una fuente de agua potable. No lo había pensado así, pero tiene razón.

Después caminamos hacia el faro, una estructura achaparrada de cuatro pisos que, según parece, es uno de los más antiguos de su tipo en Asia. No impresiona a primera vista, parece más una torre rechoncha que algo cinematográfico, pero saber su edad cambió por completo la forma en que lo miré. Puse la mano en la pared sin ninguna razón concreta, solo por tocar algo tan antiguo. Más tarde, leyendo sobre el lugar, descubrí que parte del fuerte se usó después como cárcel central: una segunda vida extraña para un edificio que empezó como parada de agua y puesto de vigilancia. Goa guarda muchas de estas historias superpuestas si rascas un poco la superficie, y el Fuerte de Aguada me pareció un ejemplo perfecto y a pequeña escala de eso.

Cuando el sol empezó a bajar hacia el agua, toda la muralla se llenó de gente, todos mirando en la misma dirección, teléfonos y cámaras en alto, casi nadie hablando. Normalmente no me entusiasman los lugares para ver el atardecer llenos de turistas, pero este se lo ganó: la luz golpeó el faro y la piedra de laterita se volvió de un naranja óxido intenso, y el estuario abajo se tiñó de dorado y luego de rosa. Lia y yo nos quedamos sentados en el muro hasta que casi anocheció, sin ninguna prisa por irnos.

Cuándo ir: Programa tu visita para el final de la tarde, de modo que estés arriba en las murallas cuando cae la luz: la vista sobre el mar Arábigo y el estuario del Mandovi al atardecer es la razón principal para hacer la subida.