Quanzhou

Casi me salté Quanzhou. Mi itinerario me llevaba directamente de Xiamen a los tulou, y Quanzhou era un desvío de dos horas en un autobús adicional. Un desconocido en una casa de té en Xiamen me convenció con una sola frase: “Fue una vez el mayor puerto comercial del mundo.” Pensé que exageraba. No exageraba.

Quanzhou — Marco Polo la llamó Zayton y la describió como uno de los dos mayores puertos comerciales de la tierra — fue el terminus oriental de la Ruta de la Seda marítima desde el siglo X hasta el XIV. Los barcos venían de Arabia, India, Persia, África Oriental. Los comerciantes se quedaban, construían templos a sus propios dioses, se casaban con mujeres locales, y los nietos de sus nietos construyeron templos a dioses mixtos que reflejaban varios siglos de improvisación teológica. Lo que esta historia dejó atrás no se parece a nada más que haya encontrado en China: una ciudad donde una mezquita del siglo VII se alza junto a un templo que contiene figuras hindúes talladas en India incorporadas en un marco budista, donde las calles del casco antiguo llevan el nombre de las comunidades étnicas que las dominaron en otro tiempo, y donde la sopa de fideos local llega con salsa de sate de cerdo que traza un linaje directo con los comerciantes indonesios que pasaron por aquí hace mil años.

La Mezquita Qingjing en la calle Tujie es la mezquita de estilo árabe más antigua de China que aún se conserva, construida en 1009 d.C. por comerciantes árabes en un estilo que recuerda a Damasco. La sala de oración principal fue destruida en un terremoto hace siglos y solo quedan la puerta de piedra y los muros exteriores, pero se conservan con notable integridad — la caligrafía árabe tallada en la mampostería aún es nítida, y el patio sigue siendo utilizado por la comunidad musulmana de la ciudad. Estuve sentado a la sombra de los antiguos muros durante media hora y vi a dos hombres mayores hacer sus oraciones de tarde en esteras que habían traído de casa, sus movimientos pausados y precisos, el árabe fluyendo sobre el ruido de la calle china fuera de la puerta como algo de una frecuencia temporal completamente diferente.

El Templo Kaiyuan, el mayor complejo budista de Quanzhou, contiene en su sala principal dos enormes columnas de piedra talladas con figuras que son inconfundiblemente indias — veinticuatro apsaras, seres celestiales representados en un estilo que pertenece al arte templario del sur de Asia, no a la talla budista china. Las columnas fueron reutilizadas de un templo hindú que existió aquí antes de que se construyera la estructura budista, y nadie que las instaló parece haber considerado esto ni inusual ni problemático. El sincretismo es casual y absoluto. Fuera de la sala principal, las dos pagodas se elevan once pisos cada una, construidas en granito en la dinastía Song y cubiertas de escenas talladas de cosmología budista que han sobrevivido ocho siglos de clima costero porque el granito de esta provincia es esencialmente indestructible.

La comida es el último argumento para la singularidad de Quanzhou. Los fideos de sate — bami — aparecen aquí en una forma que el resto de Fujian no hace: una espesa salsa de maní y especias de claro linaje del sudeste asiático servida sobre fideos de trigo amarillos con cerdo o marisco. La tortita de ostra, cocinada en un wok con almidón de boniato, huevo y ostras que llegan frescas del estuario, es un plato que comí tres veces en dos días y habría comido una cuarta vez si mi último autobús a los tulou no hubiera salido al mediodía. El mercado nocturno cerca de la Carretera Zhongshan funciona hasta tarde, suficiente para que la multitud de después de cenar se superponga con la de después de beber de una manera que le da una energía más asociada con las tardes del sur del Mediterráneo que con cualquier ciudad china que haya conocido.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para temperaturas confortables y baja humedad. La temporada del festival de primavera (enero y febrero) trae las únicas procesiones religiosas minnan de Quanzhou a las calles — vale la pena programar una visita si puedes. Evita el verano por el calor y las multitudes que Quanzhou recibe cada vez más ahora que su historia de la Ruta de la Seda marítima tiene reconocimiento de la UNESCO.