Vaux-le-Vicomte

Vaux-le-Vicomte es el château del que Versalles debería llevarse parte del mérito, en el sentido de que no es una exageración decir que Versalles no se vería como se ve sin él. Nicolas Fouquet, ministro de finanzas de Luis XIV, lo encargó en la década de 1650 y contrató a los mismos tres hombres —el arquitecto Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el paisajista André Le Nôtre— que más tarde construirían Versalles para el rey. La historia de lo que ocurrió después es una de mis piezas favoritas de historia francesa para contar a quienes suponen que todos estos châteaux vienen con trasfondos intercambiables y olvidables. Fouquet dio una fiesta extravagante en Vaux en agosto de 1661 para celebrar su finalización, e invitó al joven rey. Luis quedó tan impresionado por su belleza, y tan convencido de que Fouquet debía haber malversado fondos para poder pagarla, que lo hizo arrestar tres semanas después bajo cargos de corrupción. Fouquet pasó el resto de su vida en prisión. Luis contrató de inmediato al mismo equipo de diseño para construir algo aún más grandioso en Versalles.

Caminando por los jardines que aterrorizaron a un rey

Lo primero que impacta en Vaux es la absoluta disciplina del diseño de jardines de Le Nôtre: líneas de visión largas y precisas que corren desde la escalinata del château directamente hacia el horizonte, parterres, fuentes y canales dispuestos con un rigor matemático que Versalles después amplió a mayor escala pero nunca llegó realmente a mejorar. Caminando por el eje central, la perspectiva juega trucos deliberados: estatuas y elementos acuáticos que desde la terraza parecen estar juntos resultan estar a cientos de metros de distancia. Lia y yo caminamos toda la longitud hasta la estatua del Hércules Farnese, al final del jardín, y al darnos la vuelta, el château visto desde esa distancia parece casi de juguete, que es exactamente el efecto que Le Nôtre había calculado.

A la luz de las velas, como lo vieron los invitados de Fouquet

La verdadera razón para planificar la visita en torno a Vaux, en vez de simplemente pasar por allí, son las visitas nocturnas a la luz de las velas, que se celebran en noches seleccionadas de mayo a octubre, cuando el château y los jardines se iluminan enteramente con unas dos mil velas en lugar de luz eléctrica. Es una elección deliberada y llena de atmósfera, y es lo más cerca que se puede estar en toda Francia de ver una de estas grandes mansiones tal como la vieron realmente sus invitados originales: parpadeante, cálida, ligeramente ahumada, sin nada del resplandor uniforme de la iluminación moderna. Fuimos una cálida tarde de septiembre y las fuentes, los jardines y los salones dorados adquirieron un carácter completamente distinto al que habían tenido esa misma tarde.

Cuándo ir: planifica la visita en torno a una de las noches a la luz de las velas (les Journées et Soirées aux Chandelles), de mayo a octubre — conviene consultar el calendario con antelación, ya que solo se celebran en sábados concretos.