Saint-Lô

Nadie me advirtió sobre Saint-Lô antes de que llegáramos en auto, y creo que esa fue la mejor manera de conocerlo. Íbamos rumbo al Cotentin y paramos a almorzar, y me bastaron unos cinco minutos caminando alrededor de la catedral para entender que todo este pueblo había sido esencialmente reconstruido desde un montón de escombros dentro de la memoria viva, y que la propia reconstrucción era la historia.

El pueblo reconstruido a propósito para no olvidar por qué

Saint-Lô se encontraba directamente en el camino de la Batalla de Normandía en el verano de 1944, y los bombardeos aliados destinados a cortar el refuerzo alemán redujeron cerca del 95 por ciento del pueblo a escombros antes de que terminaran los combates; al escritor Samuel Beckett, que trabajó aquí para la Cruz Roja irlandesa después de la guerra, se le atribuye haberlo llamado la “Capital de las Ruinas”, un nombre que se quedó. En lugar de borrar el daño por completo, la reconstrucción de posguerra de la catedral de Notre-Dame dejó una torre medieval bombardeada y dentada en pie, sin reparar, junto a la nave recién reconstruida, una cicatriz deliberada mantenida a la vista a propósito. Caminar para ver las dos mitades juntas, una intacta y moderna, la otra todavía rota a mitad del derrumbe, es un tipo de memorial más extraño y más honesto de lo que logran la mayoría de los museos de guerra.

Un criadero de caballos que sobrevivió a las bombas

Lo que no esperaba era cuánto de la identidad actual de Saint-Lô pasa por los caballos en lugar de la historia. El Haras de Saint-Lô, institución hermana del Haras National du Pin, fue fundado bajo Napoleón en 1806 y lleva más de dos siglos criando y manteniendo sementales aquí, convirtiéndose en uno de los criaderos nacionales más importantes de Francia, tanto para caballos de silla como para el Norman Cob, una raza regional robusta todavía usada para tiro y trabajo de arrastre ligero. Los grandes bloques de establos de piedra del criadero también resultaron dañados en 1944 y fueron reconstruidos junto con el resto del pueblo, y las visitas públicas permiten recorrer los patios y establos y ver a los caballos en los terrenos: un contrapunto tranquilo y ordenado a la historia mucho más ruidosa del pueblo durante la guerra, y algo en lo que la mayoría de los visitantes que pasan de camino a las playas del Día D nunca piensan detenerse.

Cuándo ir: visitar en primavera o principios de verano, cuando los prados del criadero están más animados y las jornadas de puertas abiertas permiten ver a los caballos de cerca.