Alençon

Alençon está justo en el punto donde Normandía se suaviza en el paisaje del Perche, lo bastante cerca de la frontera regional como para que algunos mapas parezcan dudar de qué lado ponerlo, y terminamos allí casi por accidente, siguiendo la recomendación de un museo del encaje que Lia había leído años atrás y nunca olvidó.

Una puntada que tarda un año en aprenderse y una vida en dominarse

El point d’Alençon, encaje de aguja hecho enteramente a mano con una sola aguja e hilo en lugar de bolillos, se desarrolló aquí en el siglo XVII, según se cuenta impulsado por Colbert bajo Luis XIV para evitar que el dinero francés se fuera a Venecia a comprar encaje importado. Llegó a ser tan preciado que se le conoció como la “Reina de los Encajes”, usado en las cortes reales de toda Europa, y la técnica es tan laboriosa —construida puntada a puntada sobre un patrón de papel, luego cuidadosamente retirado y reforzado— que una encajera experta podría producir solo unos pocos centímetros cuadrados en un mes. La UNESCO reconoció el oficio como Patrimonio Cultural Inmaterial en 2010, en gran parte porque muy poca gente sabe todavía cómo hacerlo; en el Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle vimos a una encajera hacer una demostración de la técnica en un pequeño taller anexo al museo, y la pura lentitud del proceso, hilo enlazando hilo bajo una lupa iluminada, hacía que cada pieza terminada en las vitrinas pareciera casi irracional.

Una puerta tranquila entre dos Normandías

Más allá del encaje, Alençon funciona bien como bisagra entre el Perche, más salvaje y de campo vallado, al sur, y el resto de la baja Normandía al norte: el casco antiguo tiene un núcleo genuinamente elegante, con la fachada gótica flamígera de la Église Notre-Dame y su pórtico peculiar, más un puñado de casas de entramado a lo largo de la Rue du Château cerca de la torre superviviente del antiguo castillo ducal. Paseamos sin mucho plan durante una tarde, comimos crepes rellenas de Camembert local en una plaza que parecía completamente ajena al turismo, y nos fuimos con una pequeña muestra enmarcada de encaje que Lia todavía no deja tocar a nadie.

Cuándo ir: Ven en día laborable para que las demostraciones del taller de encaje sean más tranquilas y puedas hablar directamente con las encajeras en lugar de mirar entre la multitud.